moralistas

MORALISTAS INGLESES DEL SIGLO XVII

La filosofía moral del s. XVII en Inglaterra es un reflejo de la diversidad de corrientes y sistemas que Europa conoce a partir del criticismo cartesiano y que, en líneas generales, no se unificará hasta la Ilustración. Las tendencias se definen en función de las posiciones contrarias; Descartes, Hobbes y, más tarde, Locke, serán los ejes en torno a los quegiran las controversias, sin que el elemento clásico desaparezca por completo. Los moralistas que estudiamos aquí tienen interés como reacción frente a Hobbes, como prolongación del deísmo (v.), como precedentes de la Ilustración (v.), o, en algún caso, como precedentes de los inicios de la Ciencia económica.
      El tratado De legibus Naturae disquisitio philosophica (1672) de RichardCumberland (1632-1718), obispo anglicano de Peterborough, fue la primera reacción importante a la teoría moral del De Cive de Hobbes (v.). Admitiendo la influencia de los platónicos de Cambridge, rechaza su teoría de las ideas innatas, y trata de buscar el origen de- las leyes morales partiendo de la experiencia y ascendiendo a través de una conexión, hasta Dios. Analizando el hombre, sus facultades y sustendencias involuntarias, observa que en ellas aparecen unas verdades naturales (naturalea rationis dictata), inteligibles en sí mismas y anteriores a cualquier clase de pacto o contacto. Y de esas verdades deriva la inclinación, que no tiene nada que ver con la utilidad o el egoísmo de Hobbes, a evitar el mal y realizar el bien. La benevolentia universalis abarca en el hombre a todos sussemejantes. Al mismo tiempo, pues, que este sentimiento es el punto de partida de la moral natural, confirmada por Dios en el Evangelio, y a su vez fundamento de las leyes civiles, el bien común es la suprema ley, sin que exista ninguna contradicción entre el interés particular y el colectivo.
      En torno al Christ's College y al Emmanuel College de la ciudad de Cambridge, e influidos por untradición humanista y neoplatónica, aparece a lo largo del s. xvii un grupo de escritores conocidos con el nombre de «platónicos», que, partidarios de una interpretación espiritualista y religiosa de la realidad y opuestos al materialismo y al mecanicismo, representan, desde el punto de vista de la filosofía, una oposición más profunda al sistema de Hobbes. Para Nathanael Culverwel (ca. 1618-51), alumnodel Emmanuel College y autor de An elegant and learned Discourse of the Ligth of Nature (ed. póstuma, 1652), la ley natural y la divina se identifican. La primera, revelada al hombre por la razón, es una aplicación de la ley eterna impuesta por Dios y adaptada a la naturaleza del hombre. En Ralph Cudworth (1617-88), la posición es muy semejante. Pastor anglicano, graduado en Cambridge y, más tarde,principal del Christ's Colleg_ su obra fundamental The True intellectual System of the Universe (1678) habría formado parte, de no quedar inacabada, de un tratado «De la Necesidad y de la Libertad»; póstumas aparecieron A Treatise concerning eternal and inmutable Morality (1731) y A Treatise of Free will. Frente al ateísmo, al materialismo o al fatalismo estoico, considera que el hombre es libre yresponsable de sus actos y que la justicia y el bien son eternos, formando parte de la naturaleza de Dios. Los principios morales -el concepto de lo bueno y lo malo, de lo justo y lo injusto- no se derivan de ninguna ley positiva; como participación de la razón divina, son innatos en todos los hombres y ciertos e inmutables como los principios matemáticos. Henry More (1614-87), en su EnchiridionEthicum (1668), considera el conflicto del hombre entre las pasiones de su propia naturaleza y los imperativos de la razón; pero, subordinada a ésta, existe una potencia especial que lleva a cabo el acuerdo entre esos imperativos y la naturaleza. Las pasiones, en sí, no son condenables; únicamente es preciso dominarlas. Las tres principales, admiración, concupiscencia y cólera, encuentran su...