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Un auto a hidrógeno made in Argentina
No contamina: en exclusiva para La Nación , fue presentado un prototipo alimentado por este gas, cuyo residuo es vapor de agua.
 
 
    
ecológico. Foto: Justo Giménez
NECOCHEA.- Esta ciudad bonaerense ubicada a 500 kilómetros de la Capital Federal fue el escenario elegido para presentar en sociedad el primer auto argentino a hidrógeno. Es el prototipode una tecnología que intenta disminuir la contaminación ambiental: el producto final de la combustión del hidrógeno no es otra cosa que vapor de agua.
La elección de esta ciudad, cabecera de un partido de 80.000 habitantes, no es casual. Allí, la Usina Popular Cooperativa de Obras, Servicios Públicos y Sociales (UPC), que abastece de fluido eléctrico a toda la comunidad, encara un proyectosingular, que estará listo antes de fin de año. Se trata de una planta demostrativa de generación de energía eléctrica y producción y almacenamiento de hidrógeno a partir de turbinas eólicas, sofisticados molinos accionados con un recurso que en esta ciudad sobra, es gratuito, limpio e inagotable: el viento.
Una manera de demostrar que el hidrógeno producido a través de energía eólica puede poner enmarcha lo que hoy se moviliza quemando combustibles fósiles (petróleo o gas) es tener a mano un vehículo alimentado con este combustible.
En Necochea, además, nació el doctor Juan Carlos Bolcich, un físico que ocupó la dirección del Instituto Balseiro de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), y que actualmente es titular de la Asociación Argentina del Hidrógeno (AAH). El doctor Bolcichpresidirá una importante reunión por realizarse en Buenos Aires entre el 21 y el 25 de este mes: la XII Conferencia Mundial de Energía de Hidrógeno, que reunirá a unos mil especialistas.
PRIMEROS PASOS
El automóvil desarrollado por los físicos e ingenieros de la AAH posee un motor clásico de combustión interna. Transforma la energía química del combustible en trabajo mecánico que mueve lasruedas.
Está preparado para funcionar tanto con nafta como con hidrógeno, pero la autonomía con este gas es mucho menor: por el momento, 60 kilómetros. El límite lo da la capacidad de almacenamiento del gas a presión en un tubo ubicado en el baúl.
Pero, ¿es peligroso un auto que funciona con un gas tan inflamable como el hidrógeno? "Existen normas internacionales que permiten utilizarlo con totalconfiabilidad", aclaró a La Nación el doctor Bolcich.
La adaptación del primer auto a hidrógeno argentino insumió un gasto de entre 4 y 5 mil dólares. "Para nosotros, es un primer paso que demuestra que esta tecnología puede reemplazar a los combustibles contaminantes", agregó.
En nuestro país existen casi 500.000 vehículos que funcionan con GNC, cuyas emisiones de monóxido de carbono y otrosresiduos tóxicos no superan las recomendaciones ambientalistas internacionales.
El gran problema del gas natural es que no difiere demasiado de la nafta y del gasoil en materia de emisiones de dióxido de carbono, el principal responsable del efecto invernadero. "Por eso, tarde o temprano, también el gas deberá ser reemplazado por energías limpias y renovables", dijo el doctor Bolcich.
En el 2003, lafirma Mercedes-Benz lanzará el primer auto fabricado en serie alimentado a hidrógeno. Serán unos 100.000 vehículos por año, pero se calcula que su precio duplicará al de los actuales.
DISTINTAS OPCIONES
En materia de automóviles no contaminantes, los híbridos y los vehículos a celda de combustible son tecnologías más avanzadas.
"En el primer caso -afirmó el doctor Bolcich- se utiliza un motor decombustión interna con un generador eléctrico que permite cargar baterías y dan al vehículo una autonomía de 20 o 30 kilómetros, ideales para transporte público. Los de celda de combustible usan hidrógeno: la celda transforma la energía química almacenada en este gas en electricidad. Así se logra tanta autonomía como en los autos comunes".
Para que el hidrógeno sea sinónimo de combustible...