Mores maiorum

De mos (costumbre) y maior (que, en plural, se refiere, en sentido escricto, a dos generaciones anteriores, y, en sentido amplio, a los predecesores, a los más antiguos), son, en el Derecho romano,las costumbres de los antepasados, que tienen una básica relevancia jurídica. Como en todos los pueblos, la costumbre y práctica de los antepasados, trasmitida por vía oral en épocas en que sedesconoce la escritura, constituyen en Roma la fuente más antigua del Derecho, anterior a los f oedera y a las leges.

En su acepción originaria, los mores maiorum no son estrictamente costumbrejurídica, sino moral y, sobre todo, social. Pero los mores maiorum dan al ordenamiento jurídico romano continuidad y permanencia. Las normas que aparecen en las XII Tablas (451-449 a. C.), bastanterudimentarias, ya que responden a una época y a una mentalidad arcaicas, son, sustancialmente, esas antiguas costumbres de la tradición jurídica del Lacio. Pero también hay reminiscencias de los mores maiorumen instituciones y normas posteriores, como en una lex Cincia (204 a. C.), que limitaba las donaciones con una tasa cuya cuantía nos es desconocida (v. DONATIO). Era una ley de las llamadasimperfectas (v. LEX), es decir, que no anulaba los hechos que la contravenían ni imponía sanción, pero el magistrado la aplicaba mediante una excepción (exceptio legis Cinciae). El Derecho posclásico fuedejando de aplicarla, basándose en el principio de que la muerte del donante confirmaba la donación excesiva que no había sido denunciada («lex Cincia morte removetur»).

La trascendencia de losmores maiorum viene determinada por dos características de la mentalidad del pueblo romano: su religiosidad y su tradicionalismo. De acuerdo con la primera, el prestigio de los mores maiorum se apoyabaen la religión. La autoridad del ordenamiento jurídico antiguo se basaba, más que en la organización coactiva de un poder público, en un imperativo religioso. Infringir los mores maiorum era nefas,...