MORFINA

LA CONQUISTA DEL DOLOR
Sertuerner y la morfina
CAPÍTULO I
Hubo una vez un hombre llamado Robinsón Crusoe. Hay quienes afirman que
Robinsón vive y vivirá siempre –que es lo que debiera ser-, pero desgraciadamente ha
muerto, así como su fiel Viernes y el capitán que los salvó.
En realidad Robinsón Crusoe se llamaba Alexander Selkirk, joven e inquieto escocés
rescatado de la isla Juan Fernández 1n1709, y su salvador fue Thomas Dover, capitán
del corsario Duke. Así como Robinsón vive todavía en el mundo de la leyenda y la
aventura, así el capitán Dover vive en el mundo de la ciencia: es Dover quien inicia esta
historia de drogas.
En 1710 Selkirk y el capitán Dover llegaron a Londres con un cuantioso botín: una
fragata española de 31 cañones y otras riquezas. Selkirk poseía su propia historiaque
inmediatamente vendió a Daniel Defoe. Dover, hombre muy amargado, anunció que
sería médico.
-¡Bravo! –le dijeron-. ¿Y con qién vas a estudiar? -¡Estudiar? ¡Dios mío! –exclamo
riendo-. Tengo ya cuarenta años y carezco de tiempo para estudiar. Empezaré curando
enfermos.
¿Intentó alguien oponerse?
El distinguido Colegio Médico, “la medicina organizada” de Inglaterra, tuvo en efecto esa
intencióny se dispuso a entablar batalla; pero el capitán Dover les dijo que siguiera si
camino y se ocuparan de sus propios asuntos, y con tacto y reserva dignos de elogio los
despidió como a un grupo de caballeros llenos de prejuicios. Declaró la guerra a los
boticarios de Londres y los acusó de cobrar precios excesivos. Fue una sorpresa para la
sociedad londinense, que hizo de él su favorito.
Compusoentonces un medicamento nuevo: mezcla de opio e ipecacuana, que se vendió –
y se vende todavía- por barriles con el nombre de Polvos de Dover. Era demasiado bueno:
en pequeñas dosis curaba toda clase de dolores y molestias; pero Dover no tenía paciencia
para limitarse a las pequeñas dosis.
“Si un grano es bueno –se dijo-, dos serán mejor.” Y empleó dosis de setenta y aun de cien
granos (¡losdoctores modernos se estremecen al dar mas de cinco!) y los boticarios
advertían a sus clientes que hiciesen testamento antes de tomar la medicina.
Cuando aparecieron la homicidas prescripciones de Dover hacía ya unos sesenta siglos
que se usaba el opio o jugo seco de amapola. De los antiguos sumerios había pasado a
los egipcios, de éstos a los árabes, de donde lo tomaron los venecianos, portugueses,holandeses e ingleses, los cuales por último lo impusieron a los chinos, estrategia ésta que
los blancos olvidaron más tarde.
Durante sesenta siglos –tiempo demasiado largo aun para un buen medicamento- el opio
hizo posible y tolerable la práctica de la medicina: era la única droga capaz de suprimir el
dolor y producir el sueño con relativa seguridad. Pero el capitán Dover puso fin a esto.
Las dosisque empleaba eran tan excesivas y los resultados tan terribles, que los médicos
temblaban a la sola mentón del opio. Por otra parte, algún opio aparecido en el mercado
estaba yan adulterado que se utilidad no era mayor que la de un poco de agua sucia.
Como consecuencia de esto, medio siglo después de la ingeniosa invención de Dover,
surgió una generación de médicos jóvenes que habían aprendido desus desilusionados

maestros que era realmente mejor olvidar el opio por completo. Si los pacientes gritaban
torturados, bueno, que gritasen. Gritar nunca mató a nadie…

CAPÍTULO II
Al colocar de nuevo en el estante el botellón del alcanfor, el viejo papá Cramer
gruño. –Se esta haciendo viejo, Cramer –observó el doctor Schmidt-. Debería tener
un ayudante.
-Sí. –Cramer se enjugó la frentesudorosa.- Demasiado viejo. De acuerdo, tendré en
cuenta su consejo. Mañana mismo empieza a trabajar conmigo un muchacho.
-Muy bien. ¡Quién es?
-El hijo de Sertuerner, usted ya lo conoce, el pequeño Frederick. Ayer arreglé con su
madre la cuestión del aprendizaje.
El doctor Schmidt dió un bufido: -¿Ése? ¡Valiente aprendiz ha buscado! ¡Por dios!
¿Cómo elige semejante estúpido? Yo le dije, Cramer, que...