morfo

La Edad Media revisitada
Review de Arte y belleza en la estética medieval, de Umberto Eco

Mateu Cabot

Texto originalmente publicado en:
Taula. Quaderns de pensament, núm. 27-28, págs. 224-226, Palma 1998. ISSN:
0214-6657.

Aparece ahora en castellano un texto de 1987 que se inserta plenamente en la línea de los estudios estéticos y de los estudios medievalistas de Eco. Hace ya años(en 1990) apareció la traducción catalana de este texto en la Editorial Destino
(L’àncora, num. 24) traducido por Josep Daurella. Es la última entrega del trabajo
en un campo que Eco inició en su tesis doctoral, en 1956, a los 24 años, con su estudio sobre el problema estético en Tomás de Aquino. Siguieron a ese texto otros
centrados en el mismo ámbito, de los cuáles recordar uno sobre lahistoriografía
medieval y la estética teórica (incluido después en La definición del arte). Pero
sobre todo es conocida la novela El nombre de la rosa (1980), primera novela de
Eco, situada en el momento de incursión del occamismo sobre el pensamiento medieval y cuyos problema filosóficos planteados pueden leerse en Apostillas a ‘El
nombre de la rosa’ , en el que encontramos buena parte de lainvestigación de Eco
sobre el problema que representaba el concepto de “belleza” en la Edad Media.
En este campo el objetivo del libro que ahora comentamos es conocer el pensamiento de la Edad Media. Así lo establece en la primera línea: «Este libro es un
compendio de historia de las teorías estéticas elaboradas por la cultura de la Edad
Media latina desde el siglo VI hasta el siglo XV de nuestraera» (pag. 7). Y en la
1

subsiguiente explicación de esta declaración (pues «es una definición cuyos términos precisan ser definidos a su vez») remarca que sus pretensiones son humildes:
pretende un compendio, y o una investigación con pretensiones de originalidad,
una historia, y no un tratado teórico, y una historia de las ideas estéticas, y no una
nueva definición de lo que sea una teoríaestética. De acuerdo con esta intención
declarada, al final del libro puede concluir «en el curso de esta reconstrucción de
las teorías escolásticas de lo bello y del arte, no se ha intentado lleva a cabo ‘recuperación’ alguna: si muchas de las ideas medievales han sobrevivido, si y cómo
han sido revisitadas en varias épocas, si pueden ser releídas a la luz de nuestros
intereses contemporáneos,es una conclusión que se deja al lector» (pag. 187).
Ante esto quizá pudiera pensarse que (a) Eco no hace más que contar una pequeña
historia en un plano puramente descriptivo y que (b) lo hace pues no hay mucho
más que hacer con una larga época de nuestra historia poco original y poco significativa para nuestro presente, cuya singularidad reside únicamente en ser
“media”, en estar en-mediode la antigüedad clásica y la modernidad. Si aún hay
alguien que lo piense se equivocará totalmente.
El estudio de Umberto Eco muestra, y en ello reside a mi entender su importancia,
no sólo que el pensamiento en la Edad Media tiene una entidad propia y una coherencia propia, que no es la época del caos y la oscuridad, sino que ésta es precisamente la imagen que sobre ella ha lanzado ycodificado una época (la moderna,
más en concreto, la ilustración) para defenderse de ella y que, por tanto, en esta
imagen no deben leerse tanto los rasgos de la época medieval, como los rasgos en
negativo de la época moderna, esto es, los fantasmas que quiere expulsar de sí. En
esta línea Eco vuelve a plantear alguno de los mitos ya clásicos. Así la “ruptura”
del Renacimiento con respecto delpensamiento medieval: «No hay que pensar en
el paso entre la Edad Media y el Renacimiento como en una ruptura brusca y en
un total cambio de paradigma. Sería un burdo cliché reconocer en la Edad Media
una época de credulidad y en el Renacimiento una época en la que se afirma lo
contrario: si acaso el Renacimiento substituye el racionalismo medieval con formas de fideísmo mucho más encendidas»...