Morfología del maíz tropical

Morfología del maíz tropical
R.L. PaliwalLa planta de maíz tropical es alta, con abundantes hojas y un sistema radical fibroso, normalmente con un solo tallo que tiene hasta 30 hojas. Algunas veces se desarrollan una o dos yemas laterales en la axila de las hojas en la mitad superior de la planta; estas terminan en una inflorescencia femenina la cual se desarrolla en una mazorca cubierta porhojas que la envuelven; esta es la parte de la planta que almacena reservas. La parte superior de la planta termina en una inflorescencia masculina o panoja; esta tiene una espiga central promi-nente y varias ramificaciones laterales con flores masculinas, todas las que producen abundantes granos de polen. Las compara-ciones de las características morfológicas esenciales de la planta de maíz conaquellas de las especies más próximas como el teosinte y el Tripsacum se describen en la Tabla 1. Mas detalles y variaciones de la morfología de la planta de maíz y de las varias etapas del desarrollo de la planta se discuten en los párrafos siguientes.
El desarrollo de la planta de maíz ha sido descripto con adecuadas ilustraciones en la publicación How a corn plant develops (Ritchie y Hanway,1992). Para facilitar la descripción, el desarrollo y la morfología de la planta de maíz se presentan seis sub-títulos: i) plántula; ii) sistema radicular; iii) sistema caulinar-vegetativo; iv) sistema caulinar-reproductivo; v) granos de polen y estigmas, y, vi) frutos y semillas.
PLÁNTULA
Las distintas partes de la semilla y del embrión del maíz se aprecian en la Figura 3. Una correcta descripciónde las partes de la plántula de maíz es presentada por Onderdonk y Ketcheson (1972). Cuando la semilla se siembra en suelo húmedo, absorbe agua y comienza a hincharse, un proceso que procede mas rápidamente a temperaturas altas como las que prevalecen en muchos ambientes tropicales en la estación húmeda; bajo estas condiciones, la semillla empieza a germinar en dos o tres días. En el invierno oen condiciones de bajas temperaturas del suelo como en las tierras altas, el proceso se demora y la emer-gencia de la radícula puede ocurrir a los seis u ocho días, dependiendo de la temperatura del suelo. Contrariamente a esto, la temperatura del suelo en algunos ambientes puede ser tan alta que la semilla puede morir, especialmente si falta humedad, por ejemplo en el cultivo de maíz de secanosembrado en suelo seco a la espera de las lluvias.
El maíz se siembra normalmente a una profundidad de 5 a 8 cm si las condiciones de humedad son adecuadas. Esto da lugar a una emergencia de las plántulas rápida y uniforme, en cuatro o cinco días después de la siembra; este tiempo aumenta al aumentar la profundi-dad de siembra. En algunos ambientes, por ejemplo en las tierras altas de México, lasemilla se coloca normalmente a una profundidad de 12 a 15 cm a fin de tener niveles adecuados de humedad para la germinación. En estos ambien-tes los genotipos de maíz con un mesocotilo de fuerte y rápida elongación representan una ventaja.
TABLA 1 Características morfológicas de maíz, teosinte y TripsacumAspecto de la planta Maíz Teosinte TripsacumHábito Anual Anual y perenne con rizomas Perennecon rizomas
Multiplicación Por semillas Por semillas y vegetativa Vegetativa y por semillas
Sistema radicular Estacional Persistente y estacional Persistente
Sistema caulinar Tallo principal, pocos macollos Con macollos y ramificado Macollos abundantes y ramificado
Hojas Anchas Similar al maíz Angostas a medio angostas
Inflorescencia lateral Femenina Predominantemente femeninas y algunasmezcladas Mezclada
Inflorescencia terminal Masculina, grande y dominante Masculina, media Mezclada
Espiguillas femeninas Apareadas Simples Simples
Espiguillas masculinas Apareadas Apareadas Apareadas
Mazorca Muchas filas, cubierta Dos filas, cubierta Dos filas, descubierta
Fruto Desnudo, no dehiscente Con cubierta rígida, cupulado, dehiscente Con cubierta rígida, dehiscente
Reproducción Sexual...