Mosquitos Transgenicos

La suelta de medio millón de mosquitos transgénicos a la semana en una ciudad del noreste de Brasil puede parecer la pesadilla de un ecologista, pero desde el pasado día 7 no es más que la purarealidad. Se trata de un proyecto del Gobierno brasileño, ciertamente audaz, para frenar la reproducción del Aedes aegypti, el mosquito que transmite el virus del dengue. Y sus aplicaciones sonpotencialmente enormes, puesto que 2.500 millones de personas en el mundo viven expuestas a esta enfermedad, que infecta cada año a 50 millones de africanos, sudamericanos y sudasiáticos, con medio millón dehospitalizaciones y 13.000 muertes. Los mosquitos que se están soltando en Brasil han sido manipulados genéticamente para que, pese a ser vigorosos y poder aparearse normalmente con las hembras naturalesportadoras del virus, su descendencia muera antes de poder picar a nadie. Por lo que se va viendo en estas primeras semanas, la suelta ha logrado mermar la población local de mosquitos en un 80%. Siesa notable cifra va acompañada de una reducción similar en la propagación de la enfermedad por la zona —aún es pronto para saberlo—, el experimento habrá sido el mayor éxito de la historia en lalucha contra el dengue.
Las críticas al proyecto brasileño son esperables y comprensibles, pero se basan en unos argumentos muy endebles. Es curioso, por ejemplo, que los ecologistas expresen su temor deque uno de esos mosquitos transgénicos picara a un ser humano. No solo porque los insectos modificados sean machos, que no pican, sino porque sus modificaciones genéticas no tienen nada que ver consu interacción con los humanos. Los críticos harían mejor en temer las picaduras de los mosquitos naturales, que son los que transmiten el dengue. Hay otros temores de un tenor semejante tambiénrebatibles.
El rechazo a los transgénicos es esencialmente una manía europea basada en la desinformación y el miedo irracional a lo desconocido. Estos argumentos cuentan poco frente a una epidemia tan...