motivación y emoción

El proceso
de motivación

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FRANCISCO PALMERO
Unviversitat Jaume I de Castellón

Introducción
Como han señalado dos autores ya clásicos en el estudio de la motivación (Cofer y
Appley, 1979), cualquiera que sea el enfoque que se adopte en la investigación psicológica, tarde o temprano hay que formularse la pregunta ¿por qué ocurre la conducta? La
acción, o la conducta, no ocurren deforma espontánea, ya que son inducidas, bien por
motivos internos, bien por incentivos ambientales. La motivación tiene que ver con las
razones que subyacen a una conducta. Tales razones, como señala Wong (2000), pueden
ser analizadas al menos en dos niveles: por una parte, preguntando por qué un individuo
exhibe ciertas manifestaciones conductuales; por otra parte, preguntando cómo se llevan
acabo tales manifestaciones conductuales1. La explicación de la conducta en términos de
los mecanismos motivacionales referidos al porqué tiene que ver con la causa última,
mientras que la explicación en términos referidos al cómo tiene que ver con la causa
próxima. Es un aspecto de interés, ya que el porqué de una conducta, esto es, la motivación, ha de tener connotaciones funcionales yadaptativas. Tiene que haber buenas razones para la ocurrencia de esa conducta del modo en el que se produce y en las situaciones
en las que ocurre (Alcock, 1998).
Así pues, el porqué de una conducta hace referencia directa al concepto de motivación. Recientemente, Beck (2000) ha matizado las características del concepto de motivación, enfatizando que no sólo hay que explicar por qué se produce unaconducta, sino
que también hay que tratar de explicar la importante variabilidad conductual observable
en cualquier ser vivo. El concepto de variabilidad hace referencia, al menos, a dos posibilidades. Por una parte, aquella referida a las diferentes manifestaciones conductuales
mostradas por dos personas ante una misma situación estimular. Por otra parte, aquella
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Como puede apreciarse, setrata de la clásica aportación de Woodworth (1918), referida a la distinción
entre mecanismos y fuerzas, que ha marcado considerablemente el devenir de la disciplina motivacional. La
cuestión de los mecanismos tiene que ver con el cómo se producen las conductas; la cuestión de las fuerzas,
o impulso, tiene que ver con el porqué de las conductas; o, lo que es lo mismo, tiene que ver con lamotivación
de las conductas.

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Motivación y emoción

referida a las diferentes manifestaciones conductuales mostradas por una misma persona
ante una misma situación estimular en dos momentos diferentes. En cualquiera de los
casos, parece claro que existe una premisa motivacional básica en la conducta de cualquier organismo: el hedonismo psicológico. Desde un razonamiento de este tipo, sepuede entender la tendencia a aproximarse a lo que producirá consecuencias gratificantes y
la tendencia a evitar lo que producirá consecuencias desagradables.
Tal como parece evidente cuando se observa el volumen de publicaciones al respecto,
la Psicología de la motivación se ha desarrollado considerablemente. En esta gran diversificación, según Mankeliunas (1987), se distinguen dos grandesmomentos: antes y después de la obra de Darwin en 1859, o, lo que es lo mismo, etapa precientífica y etapa
científica. Estos hechos dificultan considerablemente una conceptualización generalmente aceptada de «motivación», ya que, por una parte, en la etapa científica se siguen utilizando términos precientíficos (Graumann, 1971), y, por otra parte, la influencia de Darwin se refleja en diversascorrientes, cada una de ellas empleando una terminología
particular.
Durante la etapa precientífica, la motivación se reducía a la actividad voluntaria,
mientras que, en la etapa científica, hablar de motivación implica referirse a instintos,
tendencias e impulsos, que proporcionan la energía necesaria; pero, además, hay también
claras referencias a las actividades cognitivas, que dirigen la...