Motivación

Williams, M. & Burden, R.L. (1999): Psicología para profesores de idiomas. Enfoque del
constructivismo social. Cambridge University Press.

6 ¿Qué hace que una persona quiera aprender? La motivación
en el aprendizaje de idiomas

6.1. Introducción
Si se pidiera a los profesores que señalaran los factores que más influyen en el aprendizaje, la motivación
estaría probablemente entre losprimeros de la lista. Parece que lo más sensato es pensar que el aprendizaje
ocurre con mayor probabilidad cuando queremos aprender. Sin embargo, el concepto de motivación ha
sufrido distintas interpretaciones conforme han ido cambiando las teorías psicológicas, y el término se ha
venido a utilizar de diferentes maneras. A veces se emplea como un término general para decir que alguien
tiene unadisposición a aprender, como cuando decimos «está motivado» o «tiene mucha motivación».
Pero sólo tiene sentido decir que se está motivado para hacer algo, es decir, la palabra «motivación» sólo
tiene sentido en relación con una acción concreta. Lo que es más, el concepto de motivación está
compuesto de muchos factores distintos y superpuestos como pueden ser el interés, la curiosidad o el deseode logro. Éstos a su vez serán distintos según las diferentes situaciones y circunstancias, y también serán
objeto de varias influencias externas como, por ejemplo, los padres, los profesores y los exámenes. Así que
cualquier discusión en torno a la motivación es inevitablemente complicada.
Debido al carácter multidimensional que tiene el concepto de motivación, comenzaremos señalando laspreguntas que creemos que son seguras y fundamentales. ¿A qué nos referimos en realidad con la palabra
«motivación»? ¿Cuáles son los distintos factores que contribuyen a la motivación de una persona, y cómo
se influyen mutuamente? ¿Cómo ha cambiado la idea de motivación en los últimos años? ¿Están
implicados aspectos diferentes de la motivación en las distintas fases del proceso de aprendizaje?¿En qué
se diferencian la motivación interna de una persona y la motivación que proviene de fuerzas externas?
¿Puede una afectar a la otra? ¿Qué puede hacer el profesor de idiomas para influir en la motivación?
Este capítulo analizará estas y otras preguntas en un intento de arrojar luz en un campo que es a la vez
confuso y desconcertante. Se ha escrito tanto acerca de la motivación que resultaimposible hacer justicia a
todas las ideas que impregnan la bibliografía actual relativa a la psicología y a la enseñanza de idiomas.
Libros de conjunto editados por Ames y Ames (1984, 1985, 1989) proporcionan un excelente resumen de
la gama de enfoques de la motivación que adoptan actualmente algunos psicólogos. Lo que aquí vamos a
hacer es centrarnos en las ideas y en los enfoques que creemosque son más instructivos y que
consideramos que tienen mayores consecuencias prácticas para el profesor de idiomas. En concreto, nos
centraremos en lo que se ha venido en llamar enfoque cognitivo de la motivación, que destaca la forma en
que los individuos confieren sentido a sus experiencias de aprendizaje, y que estima que las personas están
motivadas principalmente por sus pensamientos ysus sentimientos conscientes. También examinaremos la
influencia que ejercen otras personas significativas en la motivación de un individuo, así como algunos
aspectos del entorno de aprendizaje, aunque este último factor será estudiado con más detalle en el capítulo
9.
Debido a que los enfoques psicológicos de la motivación han cambiado de forma tan acusada en los
últimos años, comenzaremosofreciendo una visión general de los primeros puntos de vista psicológicos
sobre la motivación junto con un comentario sobre los motivos que llevaron a considerarlos insuficientes.
A esto le seguirá un breve estudio de la motivación en la enseñanza de lenguas extranjeras y de segundas
lenguas, donde las teorías de la motivación tomaron una dirección un tanto diferente conforme eran objeto
de...