MOTOR

INTRODUCCION:
En nuestro proyecto que desarrollamos consiste en ilustrar el importante trabajo que ha venido implementando para la NASA el costarricense Franklin Chang Díaz. Su trabajo ha sido impulsar la investigación y la construcción del reconocido motor de plasma, el cual se pretende utilizar para la investigación de lo que hay en otros planetas; utilizando una mejor tecnología para dichofin.

MOTOR DE PLASMA DE FRANKLIN CHAN DIAZ

El Transbordador Espacial, que fue diseñado con el objetivo de situar a personas y objetos en órbita terrestre, ha cumplido su misión con éxito, pero para ir a otros planetas y sistemas solares harán falta motores de propulsión interplanetaria mucho más avanzados. Una de las propuestas más prometedoras es el VASIMR (Cohete de Magnetoplasma deImpulso Específico Variable), diseñado por Franklin Chang Díaz, físico del Instituto Tecnológico de Massachussets y astronauta de la NASA. Chang-Díaz, cuya pasión por las naves espaciales viene de lejos construí mi primer cohete cuando era niño, en Costa Rica, jugando con mis primos. Era un montaje de cajas de cartón, con sillas por dentro. Tenía hasta radio", habló con MUY acerca de su invento, quepodría propulsar naves espaciales a Marte en viajes de menos de cuatro meses si logra superar algunos obstáculos técnicos y financieros.

-¿Se puede viajar a Marte con un cohete convencional?
-Con los cohetes movidos por combustibles químicos, mezcla de sólidos y líquidos, que aún usamos hoy, un viaje a Marte llevaría por lo menos 10 meses en una nave espacial poco segura y limitada. Elcombustible sería un peso muerto durante la mayor parte del viaje, ocuparía demasiado espacio y dejaría poco hueco para la tripulación y la carga útil. Un viaje largo en esas condiciones sería un duro castigo para el organismo. Meses de exposición a la microgravedad debilitan los músculos y huesos, y la radiación persistente del espacio acabaría con los sistemas inmunológicos. El cohete de propulsiónquímica nos permitió ir a la Luna y establecer una presencia permanente en el espacio, pero para explorar el sistema solar tenemos que desarrollar un nuevo tipo de propulsión.

-¿Qué cualidades debe tener una nave interplanetaria?
-Debe ser segura, rápida, fiable y capaz de interrumpir la misión y regresar a la Tierra en caso de un fallo importante. Su sistema de propulsión tiene que conducireficazmente la nave durante la fase de crucero y realizar correctamente las maniobras en los puntos de salida y destino.

-¿La tecnología de plasma es la solución?
-Sí. El plasma es un gas ioniza-do -eléctricamente cargado- y supercaliente cuya energía puede ser convertida en impulso. En eso estamos trabajando con un prototipo del motor Vasimr, el VX-10, en el Laboratorio de Propulsión Avanzada delCentro Espacial Johnson en Houston.


-¿Cómo funciona?

-Es como un globo al que se le desata el nudo: el aire que va saliendo lo hace correr por todas partes. Usamos hidrógeno gaseoso que calentamos a temperaturas extremas. El calor de las partículas equivale a velocidad. Para calentar el gas lo bombardeamos con ondas de radio, algo parecido a lo que hace un microondas para hervir agua. Asílos átomos pierden sus electrones y el gas se transforma en plasma tan caliente como el Sol. Este plasma es como una sopa compuesta de partículas cargadas: iones positivos y electrones negativos. El plasma, considerado el cuarto estado de la materia, se encuentra de forma natural en los rayos, las nebulosas y el interior de las estrellas y alcanza temperaturas de cientos de miles de grados. Puedederretir cualquier material donde pretendas guardarlo.


-¿Y cómo lo controlan?
-Mediante campos magnéticos. Es la única forma de manejar el plasma. Usamos electroimanes y bobinas magnéticas muy livianas de materiales superconductores para crear una tobera magnética, una especie de conducto invisible que transporta el plasma sin que éste toque las paredes del motor. Después sale por el...