motores

El tractor

Esa primera máquina y las pocas que en muchos siglos después se diseñaron para trabajar la tierra estaban accionadas
por esfuerzo muscular, ya fuera el del hombre o de los animales de tiro. El siguiente paso decisivo, que libra al hombre de la
necesidad de contar con fuerza muscular para trabajar el campo, se dio al aplicar a la agricultura la energía generada por motores queconsumen combustibles. Aunque a lo largo del siglo
XIX se construyeron máquinas de vapor estacionarias denominadas locomóviles que, mediante un juego de cables y poleas,
conseguían tirar de los arados, su uso fue escaso y los agricultores no se libraron de seguir con su collera de muías o yunta
de bueyes. Sin embargo, la construcción del primer tractor con
motor de combustión interna, debida aFroelich en 1892, marca el inicio de la actual tractorización. A partir de ese momento, tanto el tamaño de las máquinas como el de la superficie trabajada por un agricultor pueden crecer, porque es la energía desarrollada por un motor la que realiza los esfuerzos necesarios. Esta fecha de 1892 podemos considerarla el inicio del siglo XX en maquinaria agrícola.

Para poder agarrarse bien al sueloy hacer esfuerzos de tracción, en 1904 Holt inventó el tractor de cadenas. Ese primer tractor tenía cadenas motrices detrás, y una rueda directriz delantera. En 1913 se alargaron las cadenas hasta ocupar todo el lateral del tractor, y se introdujo el sistema de dirección mediante embrague y freno para cambiar la velocidad de una cadena
respecto de la otra.

Por último, en época reciente estamosasistiendo al empleo
de dispositivos electrónicos e informáticos en las máquinas, los
cuales miden diversas variables relativas al trabajo que desarrolla, guardan la información en registros e, incluso, deciden
cómo debe comandarse la máquina. No sólo estamos liberados de realizar esfuerzos, sino también de mantener toda nuestra atención en el trabajo y tomar decisiones en función de lascaracterísticas del terreno, cultivo, etc. Estas técnicas, que a nivel de investigación y prototipo existen desde los años 90, marcan el inicio del siglo XXI en el que es de esperar que se difundan.
Por tanto, ya tenemos encuadrado el siglo XX como el periodo comprendido desde que el esfuerzo para trabajar la tierra
deja de ser muscular hasta que el cerebro que toma las decisiones podrá dejar de serhumano.

PHYTOMA España • Ne 121 AGOSTO/SEPTIEMBRE 2000

Como ya se ha mencionado, el primer tractor fue el construido por Froelich. Tenía un motor de gasolina de 20 CV, tracción a las ruedas traseras metálicas y dirección en las ruedas delanteras. Estaba preparado para transmitir energía desde una
gran polea. Pronto se vio la ventaja de tener tractores que consumían gasolina o gasóleo sobrela anterior técnica de generar
energía en las grandes locomóviles que quemaban carbón y necesitaban también agua para transformarla en vapor.

Al acabar la primera guerra mundial, los vehículos bélicos se
reconvirtieron en tractores, lo cual hizo que surgiera un gran
número de fabricantes entre las empresas que se habían dedicado a otro tipo de vehículos. Hacia 1920 había una gran diversidadde modelos que diferían en el número de ruedas motrices
(una. dos, tres o cuatro), e incluso surgieron en Francia los primeros tractores estrechos y zancudos para trabajar en las viñas.
La toma de fuerza se empezó a instalar de serie en 1918, y
en 1922 se normalizó el tamaño, velocidad de giro y número de
estrías que debía tener.
Aunque hubo intentos previos de dotar al tractor de un sistemaelevador que pudiera levantar y bajar a voluntad los aperos enganchados a sus brazos traseros, ninguno triunfó hasta que
Ferguson inventó en 1935 el sistema elevador que permite regular a voluntad la altura de los brazos elevadores, y adaptar
la posición del apero a las condiciones de trabajo. Por esa misma época de los años 30 empezó la instalación de neumáticos
de baja presión en los...