Movimiento Reactivo

Existe un movimiento muy difundido en la naturaleza que es llamado movimiento reactivo. Por ejemplo, moluscos como los calamares y el pulpo, y algunos celentéreos como la medusa loemplean para su locomoción. Los dos primeros se desplazan a través del agua, impulsados por un chorro de líquido que expulsan con gran velocidad.
El hombre conoció este tipo demovimiento desde hace mucho tiempo; y lo empleó para hacer ascender hasta grandes alturas y con gran rapidez los conocidos fuegos artificiales. Pero no es hasta la época actual cuando elmovimiento reactivo ha alcanzado una gran aplicación. Este es el principio de funcionamiento de los aviones a reacción y de los cohetes capaces de poner en orbita satélites.

Es erróneopensar que el cohete es impulsado por el empuje de los gases de escape contra la atmósfera. Esto equivaldría a decir que un arma de fuego “ patea” porque la bala empuja contra laatmósfera ( lo cual no es verdad ni para el arma ni para el cohete en retroceso). De hecho, un cohete funciona en forma óptima más allá de la atmósfera, donde no hay resistencia del aire quelimite su velocidad. Un cohete simplemente “retrocede” por efecto de los gases que expulsa. Y retrocederá mejor en ausencia de la resistencia del aire.

¿Cómo acelera un cohete en elespacio? El combustible y el oxidante se combinan químicamente dentro de la cámara de combustión, y los gases calientes son expulsados a gran velocidad por los tubos de escape. Antes dela combustión, el cohete (con su combustible sin quemar adentro) se mueve hacia adelante con momentum mVci. Después de iniciada la combustión, la masa de gases por ella producidos semueve hacia atrás con alta velocidad. La conservación del momentum requiere entonces que la velocidad del cohete (hacia adelante) se incremente para compensar el momentum de los gases.