Movimiento Rectilineo

Los temas principales de la obra del científico y naturalista Charles Darwin contados a los niños por medio de textos científicos asequibles e ilustraciones de los dibujantes Juan Álvarez y Jorge Gómez: la selección natural de las especies, la teoría de la evolución y todo el conjunto de ideas que constituyen el legado universal de Darwin. Un Darwin por edades, de la infancia a la vejez, uncientífico próximo y fácilmente comprensible. Un intento de que la ciencia sea entendida por los más pequeños desde sus primeras lecturas.

Ilustraciones: JUAN ÁLVAREZ y JORGE GÓMEZ • Supervisión científica: JOSÉ SEBASTIÁN CARRIÓN

En 2009 se cumplen 200 años del nacimiento de Charles Darwin, uno de los científicos más importantes de todos los tiempos. Las ideas de Darwin sobre la evolución de losseres vivos (sobre cómo los seres vivos, animales o plantas, se van transformando con el paso del tiempo, van cambiando su forma, para poder sobrevivir) fueron muy discutidas en su época, pero con el paso de los años se demostró que esas ideas eran verdaderas.

Charles Darwin nació en Shrewsbury, Reino Unido, en 1809. En el colegio, no era el alumno más brillante, pero tenía algo que lodiferenciaba de sus compañeros: una gran curiosidad, un enorme deseo de saber. En un pequeño laboratorio que él mismo se fabricó en casa hacía experimentos de química, y cuando salía al campo era muy aficionado a recoger minerales, insectos, conchas… El pequeño Charles miraba todo a su alrededor y no paraba de hacerse preguntas. No lo sabía, pero ya era un pequeño científico.

A los 22 años fueinvitado a participar en una gran expedición científica que cambiaría su vida. A bordo del “Beagle” recorrió América del Sur y las islas del océano Pacífico.

Aunque la mayor parte del tiempo estaba vomitando por la borda, a causa del mareo, en cada desembarco era capaz de realizar descubrimientos sobre animales y plantas que anotaba en un cuaderno. Esas notas le sirvieron para escribir un libro quesorprendió a los científicos y al público de su época.

Darwin se dio cuenta de que los parecidos entre diferentes especies de animales se podían explicar porque esos animales tenían un antepasado común.

Viendo fósiles de gliptodontes (los huesos de un animal de casi tres metros con un caparazón enorme) se imaginó a estos animales como “tatarabuelos” de los actuales armadillos. Darwin pensóque muchos animales vivos eran descendientes, como nietos lejanos, de algunos animales que habían desaparecido de la Tierra.

Al llegar a las Islas Galápagos, Darwin observó una serie de pájaros llamados pinzones. Le llamó la atención que los pinzones que comían insectos tenían el pico afilado y que los pinzones que comían semillas tenían el pico más gordo y redondeado. Entonces pensó que todosesos pinzones debían venir del mismo tatarabuelo pinzón, pero que su alimentación había ido creando cambios en su

cuerpo. Además, la propia Naturaleza seleccionaba a los pinzones: si en una isla había muchos insectos y pocas semillas allí también habría muchos pinzones de pico afilado y pocos de pico gordo.

Aparte de fijarse en todo, Darwin también era un hombre con bastante imaginación. Élimaginó, y tenía razón, que los fósiles de animales enterrados en la Tierra eran animales desaparecidos en distintas épocas: los enterrados en lo más profundo eran los que habían vivido hacía más tiempo, los enterrados en lo menos profundo eran los que habían vivido hacía menos tiempo. Y también supuso que entre la vida de unos animales fósiles y otros podía haber cientos de miles de años dediferencia.

Esta idea era nueva en la época de Darwin, porque hasta entonces casi todo el mundo creía que la edad de nuestro planeta Tierra era sólo de unos pocos miles de años. Gracias a Darwin, empezamos a saber que la Tierra en realidad era viejísima y tenía miles de millones de años.

La palabra aislamiento viene de la palabra isla. En una isla llamada A puede vivir un reptil, una iguana,...