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Muñoz – Introducción al estudio de la Evolución Humana.

Las especies son las unidades básicas de clasificación biológica. Una especie es una población natural de individuos similares que se reproducen entre si y que pueden tener descendencia fértil. Se considera las semejanzas y diferencias en las características anatómicas de los restos para compararlos. Cuando queremos referirnos a especiesemparentadas en un nivel superior al género hablamos de familia.

El chimpancé es un simio antropomorfo y no es nuestro antecesor si no nuestro primo cercano. Ellos tienen una historia paralela a la de nuestra especie. Los primates se caracterizan por haber conservado un diseño anatómico básico y en consecuencia una gran cantidad de rasgos primitivos. No tienen anatomía especializada. Por esoconservan, por ejemplo, cuatro extremidades y cinco dedos móviles en cada mano. Su forma de alimentación es muy flexible.
Principales características de los primates (ver apunte).
Los hominoideos, esto es los simios (gibon, orangután, gorila y chimpance) y homínidos comparten las relaciones genéticas, morfológicas y evolutivas mas estrechas. Los homínidos son aquellos hominoideos, que a diferencia delos simios, se desplazan exclusivamente sobre sus miembros posteriores. Podemos considerar a los homínidos como un tipo particular de simio africano, cuya característica es haber desarrollado la postura bípeda.

-¿Cómo llegamos a ser lo que somos?
El sentido que el termino evolución tiene desde sus orígenes (Darwin) es el de cambio gradual a través del tiempo, sin que esto estuviese implicandouna dirección a favor de la perfección en el sentido del cambio. No hay dirección porque la evolución es el resultado de cambios que no ocurren siguiendo un plan predeterminado sino circunstancias que son azarosas. No hay perfección porque no existe una esencia que alcanzar. La selección natural es el mecanismo por el cual se estructura esa variabilidad de rasgos presente en las poblaciones deseres vivos. Es decir, es el mecanismo que guía el camino evolutivo, favoreciendo las características que mejor se ajustan a las condiciones de un momento dado. Estas características son trasmitidas a la descendencia de los organismos que las poseen. El resultado final es la adaptación de los organismos, a través de sucesivas generaciones, a estas condiciones. Es importante tener en cuenta que laselección natural no actúa directamente sobre los genes de un organismo, si no que lo hace sobre su apariencia observable, o fenotipo.

Por adaptación entendemos el cambio en la forma o el comportamiento para cumplir una función determinada. La exaptación, en cambio, implica que no hay un objetivo que modele el surgimiento de comportamientos o rasgos, sino que estos ya están disponibles y sonincorporados para una nueva función.

-Donde y cuando ocurrió.
Algunos factores que afectan el curso de la evolución de los seres vivos tienen que ver con la dinámica interna de nuestro planeta y otros no, ya que derivan de la relación de este ultimo con otros planetas, estrellas y cuerpos celestes. Estos son factores astronómicos. Afectan el clima y geografía.
La tectónica de placas es también unafuente importante de cambio de la geografía y el clima. Los cambios climáticos y ambientales durante los últimos 15 millones de años muestran un giro hacia la reducción de las temperaturas, es decir enfriamiento.
Los cambios evolutivos no ocurren en general sino en segmentos específicos del espacio geográfico.
En este contexto se produjo la diversificación de la familia de los homínidos. Es decir,en un ambiente heterogéneo que hasta entonces había estado dominado homogéneamente por selva, la cual se reduce como consecuencia de un fenómeno global, el enfriamiento del planeta. El origen evolutivo de la mayoría de las especies tiende a localizarse cerca del Ecuador, independientemente de su trayectoria posterior. ¿Por qué África? Solo donde hubiese primates cuyas características anatómicas...