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Al introducirnos en un bosque, lo primero que notamos es una sensación de frescura, debido a que dentro de él reina un microclima, es decir, un clima diferente del que hay en terreno descubierto. El bosque influye sobre los rayos solares, las precipitaciones, la humedad de la atmósfera, la temperatura, el viento y la evapotranspiración.
El papel modificador que tienen las formaciones forestalesvaría con las especies que las constituyen, su altura, estructura y densidad. La cubierta vegetal recibe una radiación solar que depende de la posición que ocupe el Sol y de las condiciones climáticas generales de la zona.
Una parte de radiación recibida vuelve a la atmósfera por reflexión. La cantidad de energía reflejada varía según el tipo y naturaleza de las hojas. También influye laorientación de éstas y la altura que tenga el Sol; así, la energía reflejada es mayor cuando el Sol está bajo y las hojas de los árboles se colocan horizontalmente. Los rayos solares que no han sido reflejados se introducen por la cubierta vegetal, pudiendo ser interceptados por las copas de los árboles, o bien alcanzar el suelo. Los caminos para llegar al suelo son dos: directamente, por los huecos quedejan entre sí las hojas, de forma que la luz no sufre ninguna modificación; o atravesando los limbos foliares, produciéndose entonces una absorción selectiva y parcial de la luz.
Debido a esta absorción, cuando los árboles se encuentran cubiertos de hojas, el interior del bosque queda en una penumbra amarillo-verdosa. En los bosques caducifolios, la iluminación del suelo puede disminuir hasta el2 % de la recibida en campo abierto. Las coníferas debilitan mucho la luz solar, actuando como un enrejado que detiene los rayos luminosos, pero apenas la modifican en cuanto a su cualidad. Las acículas actúan como pantallas contra las cuales chocan los rayos, perdiendo éstos, por lo tanto, fuerza. En el bosque, como en terreno abierto, las temperaturas diurnas y nocturnas son diferentes, ya quela principal fuente de calor es el Sol.
Durante el día, las temperaturas máximas se producen a nivel de las copas de los árboles, que absorben parte de la radiación solar, difundiendo este calor al aire que tienen alrededor. Pero el lugar de las copas donde aparecen las máximas temperaturas va desplazándose a lo largo del día: por la mañana se sitúa en la parte superior, al mediodía se encuentraen la mitad, y en el ocaso vuelve a situarse en las cimas.
El máximo se encuentra en la mitad de las copas al mediodía, porque es entonces cuando el Sol está más alto, pudiendo los rayos solares penetrar más en el interior del bosque, alcanzándose así las temperaturas más altas.
Por la mañana y por la tarde los rayos solares caen más oblicuamente, produciéndose una mayor absorción en las copas,localizándose entonces en ellas las temperaturas máximas.
Por la noche, cuando se pone el Sol, se produce un fuerte enfriamiento a nivel de las copas, que a partir de entonces actúan como pantalla entre el estrato herbáceo y la atmósfera, retardando el enfriamiento del ambiente. Debido a este papel protector de las masas de hojas, en el suelo y hasta dos metros de altura, hace más calor en elbosque que fuera de él.
Por lo tanto, en el medio forestal se produce una amortiguación de las oscilaciones térmicas, es decir, las diferencias entre las temperaturas máximas y mínimas se hacen menores. Al caerse las hojas de los árboles, este comportamiento térmico diario desaparece casi totalmente.
En el bosque, la humedad atmosférica es mayor que al descubierto, sobre todo por la noche. Esto esdebido a que el vapor de agua producido por la evapotranspiración se propaga en la atmósfera por difusión y acción del viento. Las hojas, troncos y ramas de los árboles interrumpen en gran medida el paso del viento, disminuyendo su velocidad y dificultando, por tanto, los fenómenos de difusión, concentrándose así la humedad.
Otro motivo es que la humedad relativa varía en razón inversa a la...