muda de plumas en aves

LA MUDA DEL PLUMAJE DE LAS AVES
Por MIGUEL DOMÍNGUEZ SANTAELLA
Abril 1998

A diferencia de la reproducción o las migraciones, la muda es un aspecto de la biología de las
aves poco atractivo a primera vista, ya que se trata de un tema aparentemente complejo y cuyo
estudio es de difícil abordaje. Las siguientes líneas pretenden contribuir a difundir algunos
conceptos sobre esta importanteetapa del ciclo anual de las aves.
El plumaje es el elemento estructural más característico de las aves. Desempeña múltiples
funciones, entre las que destaca la homeotermia y el vuelo. Según sus colores y estructura, las
plumas ofrecen diferente resistencia al desgaste por el efecto que los agentes ambientales
ejercen sobre las mismas; pero para mantener su funcionalidad deben ser reemplazadasperiódicamente, fenómeno al que llamamos muda. La principal función de la muda es
reemplazar el plumaje gastado pero también se consigue adaptar el aspecto del ave a sus
diferentes etapas vitales y anuales. A efectos de muda podemos dividir el plumaje de las aves
entre plumas de vuelo y plumaje corporal, que van a mudar de diferente forma.
Un ave puede reemplazar una o varias plumas perdidasaccidentalmente en cualquier época.
Independientemente de esto, la mayor parte de las aves muda la totalidad del plumaje al
menos una vez al año. Cuando se produce este recambio total hablamos de muda total, que
se realiza en la época postnupcial (antes de la migración en especies migradoras) en la mayor
parte de las especies de nuestras latitudes. Durante el desarrollo de la muda total,mientras se
renuevan las plumas de vuelo, el ave ve mermada sus habilidades para el vuelo y otras
actividades de su vida cotidiana, por lo que la muda total es de fundamental importancia,
siendo la fecha en que acontezca tan importante como la de la cría o la de las migraciones.
La mayor parte de los paseriformes también sufre otra muda antes de la época de cría, que
generalmente sólo afecta aplumas del cuerpo, denominada muda parcial, con la que cambia
el aspecto del ave para desempeñar su función reproductora, y se adapta su plumaje a la
estacionalidad climática.
No siempre es preciso realizar un cambio de plumas para adquirir el plumaje nupcial. Muchas
especies lo hacen por desgaste del plumaje invernal, es la llamada muda por desgaste, en la
que no se lleva a cabo un cambio realde plumas. Para ello las plumas de las zonas corporales
que van a modificar su aspecto presentan diferentes bandas transversales de colores y brillo
distinto poniéndose de manifiesto las bandas más proximales con el desgaste de la punta de la
pluma.
Desarrollo de la muda.
Las plumas crecen a partir de unas pequeñas estructuras denominadas folículos. El
crecimiento de la pluma nueva vaempujando a la antigua, provocando su desinserción.
Durante una muda completa cada sector de plumas se renueva como un bloque, con una
velocidad y duración determinada, en la que cada pluma va creciendo en el lugar donde se

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localizaba su predecesora con cierto desfase con respecto a las contiguas, de forma que
podemos decir que una pluma espera a que la contigua haya crecido un poco paracaerse y
dar paso a una nueva. De esta forma, se produce una especie de onda de renovación del
plumaje a lo largo de los diferentes sectores corporales del ave.
Esto se desarrolla de forma más ordenada en las plumas de vuelo, en tanto que el plumaje
corporal sufre una muda menos organizada.
La muda de las Primarias es la que nos va a marcar en la mayor parte de las especies, el
grado evolutivoen el que se encuentra la muda, ya que suelen ser estas plumas las que antes
comienzan a mudar y las ultimas en terminar. Es una regla, con sus excepciones, que la muda
de Secundarias y Rectrices se completa dentro del lapso de tiempo requerido para la muda de
Primarias.
La duración de la muda depende de la velocidad de crecimiento de las plumas y del intervalo
entre la caída de una pluma y...