Mujer en la edad media

1. La mujer en la sociedad medieval



1.1. Imagen ideal de la mujer en el Medioevo2

Antes de entrar en un análisis más detallado sobre el papel que las mujeres desempeñaron en la sociedad medieval según los diversos estamentos de pertenencia a la misma -dama, campesina, trabajadora rural, monja, beguina, etc.-, conviene que nos hagamos una idea de la "imagen teórica" que se tenía en laEdad Media acerca de la mujer. Lo primero que hay que decir es que la imagen medieval de la mujer se nos presenta con matices frecuentemente contrastantes, conformada por ideas oscilantes y pendulares, que van desde el "desprecio" hasta la "adoración".

En primer lugar digamos que los principales "factores" que coadyuvaron a la creación de una imagen medieval de la mujer, fueron esencialmentecuatro: Los conceptos acuñados por los clérigos y los monjes, quienes a su vez eran tributarios de las ideas de los Padres de la Iglesia (en quienes influyeron, a su vez, las Sagradas Escrituras, y también -en mayor o menor medida- las ideas filosóficas heredadas de la Antigüedad Clásica), la aristocracia, la burguesía ciudadana y, al menos en algunos casos, la vida y las obras literarias -pococonocidas y menos estudiadas aún- de algunas mujeres medievales.

Tanto las fuentes, que podríamos llamar "eclesiásticas" (clérigos y monjes), como las que podríamos denominar como "laicales" (aristocracia y burguesía),3 dieron origen a una visión contrastante de la mujer; una imagen que tuvo evoluciones e involuciones a través del tiempo y que frecuentemente admitió dentro de la misma corrienteaspectos contrapuestos.

Es necesario afirmar que, desde los albores de la Edad Media, las ideas predominantes fueron la de "la inferioridad de la mujer frente al hombre" -mengua que se apoyaba no en la personalidad de la mujer, sino simplemente en su sexo, considerado como inferior- y la de "la sujeción de la mujer frente al hombre".

Estas ideas, elaboradas por el ambiente monástico-clerical yla aristocracia, tuvieron como contrapartida una "contradoctrina": la de la "superioridad" de la mujer; doctrina que en el Medioevo estuvo fuertemente vinculada con el culto a la Virgen María (sobre todo en el ambiente monástico-clerical) y con el ideal de la "caballerosidad" (elaborado sobre todo en el ámbito aristocrático).

Particularmente a partir del s. XII, a las voces monástico-clericalesy a las de la aristocracia se sumaron las de las clases media-altas de las ciudades, en las que aparece como trasfondo el papel desempeñado por las mujeres casadas o "solas" (solteras o viudas), particularmente por las que llevaban adelante una actividad comercial.

La intervención de la burguesía, no obstante, sobre todo en la Baja Edad Media (finales de los siglos XIII y XIV) alimentó unaespecie de "misoginia" que empeoró la imagen de la mujer, pues a través de los cuentos picarescos (contes gras) y de las trovas (fabliaux) que los juglares narraban en los días de fiesta, y que eran escuchados con gusto por ese estamento social (la burguesía), frecuentemente se ridiculizaba a las mujeres, presentándolas como taimadas, brujas, dominadoras de sus maridos, etc. Esta imagen obscurecióbastante el ideal del "amor cortesano" dirigido a la Dama, y la "excelsitud" de la que era rodeado el culto a María, elaborados por aristócratas, clérigos y monjes respectivamente.

Cabría agregar como factor de formación de la imagen medieval de la mujer, los escritos de las mismas mujeres. Hasta el s. XIV, las "mujeres escritoras", provenientes del ambiente laical fueron muy escasas.4 Lasescritoras del Alto Medioevo fueron, en su inmensa mayoría, monjas (de las cuales hablaremos más adelante). Recién en el s. XIV, y proveniente del mundo laico, podemos nombrar como escritora a Christine de Pisan entre cuyas obras cabe destacar Le Roman de la Rose y Le livre des trois vertus, (escrito con fines educativos y para uso de las mismas mujeres). Estas obras, aunque sea tardíamente, ayudaron a...