mujer y sociedad en la roma imperial del siglo I

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Norba. Revista de Historia, ISSN 0213-375X, Vol. 16, 1996-2003, 191-207

MUJER Y SOCIEDAD EN LA ROMA IMPERIAL DEL SIGLO I
Manuel MAÑAS NÚÑEZ
Universidad de Extremadura

Resumen
En el presente artículo se analizan y se evalúan, a través de los textos, las conquistas culturales, sociales
y políticas de la mujer romana durante el siglo Idel Imperio.
Palabras clave: Imperio romano, sociedad romana, situación de la mujer.
Abstract
In this paper they are analyzed and are evaluated, across the texts, the cultural, social and political
conquests of the Roman woman during the first century of the Empire.
Keywords: Roman Empire, Roman society, situation of the woman.

Durante la época del Principado y el primer siglo del Imperioromano, y ya desde los últimos tiempos de la República, la mujer romana conquista, si no nuevos derechos, al menos
unos determinados privilegios que han dado pie a hablar de esta época como la de la “emancipación” femenina en Roma. En efecto, tradicionalmente, las mujeres romanas habían estado
siempre privadas, y lo seguirán estando, de los derechos otorgados a los hombres, sin tener
acceso alos principales officia uirilia y sin poder, por tanto, participar ni en la religión, ni en
la guerra ni en la política. No obstante, durante este primer siglo de nuestra era, las mujeres
tienen la posibilidad de instruirse y cultivarse en el campo intelectual; comienzan a rebelarse
contra la sumisión a sus maridos y no dudan en divorciarse y en contraer sucesivas nupcias,
incluso con plebeyosy libertos; gozan de una libertad inusitada para la mujer romana, la libertad sexual, practicando el “amor libre”, con quien quieren y como quieren, fuera del matrimonio, y recurriendo sin ningún tipo de pudor a distintos métodos contraceptivos y hasta
al aborto; también encontramos mujeres dedicadas a actividades mercantiles; a otras que
desempeñan un oficio especializado y, en fin, a mujeresque juegan un papel importante y
decisivo en el devenir político de Roma, pues, aunque en teoría se trata de una parcela que
les estaba vetada, saben actuar a la sombra de sus influyentes maridos y hacer y deshacer a
su antojo1.
1

Cfr. CANTARELLA, E.: La calamidad ambigua, Madrid, Ediciones Clásicas, 1991, pp. 242 ss.

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Mujer y sociedad en la Roma Imperial del siglo

I

Estos cambios y avances en la posición social de las mujeres romanas, sobre todo en los
siglos I y II d.C., visibles en su abandono del marco doméstico y en un cierto protagonismo
público, suponen para algunos estudiosos la afirmación y victoria de las mujeres, que conquistan libertades en algunos aspectos parangonables e inclusosuperiores a las de las mujeres
actuales. De hecho, se ha llegado a hablar de la “emancipación femenina” y del “feminismo”
en la Roma antigua2.
Pero, como advierte Cantarella3, no podemos generalizar, pues estas mujeres de las que
hablamos, que tienen nuevos privilegios y luchan por conseguir más, pertenecen todas a la
aristocracia. Respecto a las mujeres de las clases populares tenemos muypocas noticias.
Por tanto, sólo podemos hablar de “emancipación” a propósito de algunas mujeres, aquellas
que disfrutaban ya desde hacía algún tiempo de algunas prerrogativas. En efecto, sólo estas
de las clases aristócratas, por la independencia económica que les proporcionaba su mayor o
menor patrimonio, tenían acceso a la cultura, podían participar en las actividades de la vida
socialromana y protagonizar amoríos de toda índole, dedicarse a las actividades comerciales y a las intrigas cortesanas por la conquista de poder político. Hablaremos del papel de la
mujer romana en todas estas parcelas durante el primer siglo del imperio. No obstante, habrá asimismo que tener en cuenta que las opiniones que vertamos estarán extraídas de los
textos latinos de la época, todos escritos...