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Un catalizador se encarga de aumentar o disminuir la velocidad de una reacción química por medio de una sustancia. Un catalizador normalmente aumenta la velocidad dereacción haciéndola en menos tiempo y con mayor efectividad.
Los catalizadores aumentan en la temperatura de los reactivos, haciendo que se produzca una reacción másrápida. Pero algunos catalizadores también pueden provocar que una reacción se produzca a una temperatura mucho más que otras como es el caso del dióxido de manganeso.
Uncatalizador cualquiera hace que una reacción avance más rápida a la misma temperatura o bien permite que la reacción se dé a la misma velocidad pero a una temperaturamás baja.
Una de las formas más simples de aumentar la velocidad de una reacción consiste en aumentar la temperatura, pero en algunas ocasiones no es aconsejable obien porque disminuye el rendimiento de la reacción. Hay otro proceso alternativo para aumentar la velocidad de la reacción sin alterar la temperatura y consiste enintroducir en el medio una sustancia, llamada catalizador (una sustancia capaz de hacer que un sistema químico alcance más rápidamente su estado de equilibrio, sin alterarlas propiedades de dicho equilibrio ni consumirse durante el proceso)

Características
No debe ser ni reactivo ni producto, por lo tanto no aparecerá en la ecuaciónglobal de la reacción química.
Se recupera al final del proceso en el mismo estado en el que se ha introducido, es decir, que podría volver a utilizarse de nuevo.
Engeneral, los catalizadores son específicos, es decir, aceleran sólo una reacción concreta y no el resto.

Un catalizador actúa disminuyendo la energía de activación.