Municipio Centro America

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COSTA RICA
RÉGIMEN MUNICIPAL Y MEDIO AMBIENTE*
Mario PEÑA CHACÓN
SUMARIO: I. La división político-administrativa del Estado
costarricense. II. Autonomía municipal. III. Régimen de competencias municipales. IV. Competencias municipales en materia
ambiental. V. Jurisprudencia constitucional en materia municipal ambiental. VI. A manera de conclusión. VII. Bibliografía
utilizada.

Lasmunicipalidades forman parte de la historia de Costa Rica y del
mundo occidental. Surgen por la necesidad del ser humano de satisfacer
los intereses que van más allá de sus posibilidades individuales. Su primera manifestación en Costa Rica se dio por medio de los cabildos
abiertos en la época colonial, en los cuales se discutían y analizaban los
problemas y necesidades colectivos que necesitaban solucionescompartidas. Son anteriores a la formación del Estado. Por ello, la Constitución
Política, al igual que como lo hace con los derechos humanos de primera
generación, reconoce su existencia sin llegar a crearlos.
En un principio los problemas medioambientales fueron locales, y como tales debían ser resueltos por las mismas comunidades por medio de
los gobiernos municipales. Con la llegada de laindustrialización, la problemática ambiental trascendió los barrios, las provincias y hasta los
Estados, pasando a ser problemas regionales, y algunos de ellos globales,
hasta convertirse en una preocupación común de la humanidad. Pese a
ello, muchos de los problemas ambientales siguen teniendo su origen en
las comunidades; por tanto, continúan teniendo importancia a nivel local.
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El presentetrabajo es una versión actualizada a abril de 2007 del ensayo publicado
en Aispuro Torres, José Rosas y Cienfuegos Salgado, David (coords.), El municipio en
Iberoamérica, México, H. Ayuntamiento del municipio de Durango-Editora Laguna,
2003, pp. 287-303.
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De ahí la relevancia que aún ostentan los gobiernos locales en la protección y gestión adecuada de los elementos queintegran el medio ambiente, lo cual motiva la redacción del presente ensayo.
I. LA DIVISIÓN POLÍTICO-ADMINISTRATIVA
DEL ESTADO COSTARRICENSE
Costa Rica desde su nacimiento ha sido un Estado unitario concentrado, lo cual implica que no existe una descentralización política propiamente dicha, sino que la descentralización que se da es administrativa, ya
sea ésta territorial o institucional. El poder delEstado es uno e indivisible; lo que se distribuye son funciones y competencias.
De esta forma, tal y como lo establece el artículo 1 de la Ley General
de la Administración Pública, la administración pública está constituida
por el Estado1 y los demás entes públicos, cada uno con personalidad jurídica y capacidad de derecho público y privado.
Dentro de los entes públicos se encuentran, por unlado, las instituciones autónomas y semiautónomas, cuyas competencias son ejercidas a lo
largo y ancho del territorio nacional, y por otro, los entes territoriales, en
cuyo caso sus competencias se encuentran limitadas a una circunscripción
territorial determinada.
El artículo 168 de la Constitución Política de Costa Rica establece que
para efectos de la administración pública, el territoriocostarricense se divide en provincias, éstas en cantones y los cantones en distritos.
La administración de los intereses y servicios locales en cada cantón
se encuentra a cargo del gobierno municipal, tal y como lo afirma el artículo 169 de la Constitución Política.
De esta forma, el municipio se encuentra formado por el conjunto de
vecinos residentes en un mismo cantón, los cuales promueven y administransus propios intereses, por medio del gobierno municipal. El gobierno local es el interlocutor, representante y ejecutor de los intereses vecinales y los servicios cantonales.
El régimen municipal costarricense es una modalidad de descentralización administrativa territorial, única prevista en la Constitución Política. No forma parte de la administración centralizada del Estado ni tampoco de las...