Museo moderno

Los Museos: su historia y su esencia
La palabra Museo tiene un origen griego, como la palabra democracia. Y lo mismo que sucede con la democracia, la de hace dos mil años no es exactamente la nuestra: el Museion griego era otra cosa. Pero, de algún modo, si un Museo está bien pensado y desarrollado, podemos -aún hoy- considerarlo simbólicamente un "Templo de las Musas" en la medida en que ha deservir de fuente de inspiración para acciones en el presente y para proyecciones hacia el futuro.
Sin embargo, a pesar de haber adoptado el nombre griego, los Museos actuales tienen otro origen, muy posterior a la Grecia clásica. En la etapa final de la Edad Media, mientras se elevaban las grandes catedrales góticas, renacían las ciudades y surgían las universidades, los mercaderes enriquecidosen el comercio con Oriente empezaron a alhajar sus palacios y se convirtieron en coleccionistas de objetos de arte y de decoración. Quizás los movía el afán de lujo, la codicia o la vanidad, o quizás también habían aprendido a apreciar la belleza, pero lo concreto es que reunieron valiosas colecciones. Los príncipes los imitaron y los reyes y la Iglesia también.
En el siglo XVIII, bajo el influjodel Iluminismo se desarrolló la idea de "lo público" como un espacio común, y creció la teoría de que el patrimonio atesorado por el ejercicio del poder debía ser accesible a un mayor número de personas. La Revolución Francesa concretó drásticamente lo que en otras partes de Europa, como Inglaterra, ya había empezado armoniosamente: la creación de Museos Públicos. Estos Museos, habitualmente, noeran otra cosa que las viejas colecciones, pero abiertas a la población. El gesto tenía un fundamento ético-social de primera magnitud y constituía una revolucionaria contribución al libre acceso al conocimiento, pero no alteró mucho -al principio- la morfología del museo.
En cambio, durante el siglo XIX, se introdujeron importantes cambios conceptuales acerca de la misión social del museo, que,esta vez sí, implicaron novedades sustanciales en su estructura institucional. Al calor de las nuevas concepciones democráticas y liberales que impulsaron la lucha por la educación popular, el Museo amplió sus proyecciones, extendiendo sus mensajes al común del pueblo, e incorporando, para ello, mecanismos didácticos destinados a un público profano o aún ignorante. Los Museos tomaron de la prácticade la educación sus modos de actuar y crecieron en servicios en cuanto aprendieron pedagogía.
Para poder hacer transmisibles sus mensajes, el Museo del siglo XIX debió ordenar sus colecciones en base a criterios que, paulatinamente, fueron cada vez más científicos, tomando muchos de esos métodos de la investigación en ciencias naturales. De esta manera, los Museos empezaron a clasificar ycatalogar su patrimonio cultural en forma objetiva y universal.
Hacía bastante tiempo que estudiosos como Linneo habían sistematizado las formas de clasificar los objetos de estudio provenientes de la naturaleza y habían empezado a reunir colecciones de botánica, zoología o mineralogía, creando un coleccionismo científico muy distinto al de los mercaderes, príncipes e iglesias medievales yrenacentistas.
Durante el siglo XIX, poco a poco, los museos fueron pasando del coleccionismo de reliquias al coleccionismo de método científico. Como es de imaginar, "Museo de Historia Natural" -una típica creación iluminista- se ubicó en la vanguardia de la museología. El progresista rey de España Carlos III soñó con la creación de un gran museo de este tipo y para ello encargó un diseño a Villanueva, elmayor arquitecto español de su tiempo. Tan moderno era Carlos III que ya comprendía que el museo empezaba por el diseño de una idea. La obra duró muchos años y, cerca de la inauguración Fernando VII, reaccionario, prefirió, en cambio, un museo antiguo que alojara sus colecciones de arte y el Prado nunca fue el museo moderno soñado por el rey ilustrado.

Hubiera podido hacerse un museo de arte...