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En la historia del pensamiento occidental los hombres han hecho de modo persistente tres preguntas relativas a la tierra habitable y sus relaciones con lamisma. La tierra, que constituye de manera obvia un medio apropiado para el hombre y la vida orgánica en general ¿es una creación hecha con un propósito? Sus climas, sus relieves, la configuración de suscontinentes ¿han influido en la naturaleza moral y social de los individuos y en moldear el carácter y la naturaleza de la cultura humana? En el transcurso de su larga posesión de la tierra ¿cómo laha cambiado el hombre a partir de su hipotética condición original? (Glacken 1996: 27).
Glacken (1996) rastreó las respuestas a esta preguntas y las agrupó en tres ideas fundamentales, nonecesariamente excluyentes: 1) la idea del designio, que afirma que la tierra fue creada y proyectada por Dios para ser la morada perfecta del hombre como ser principal de la creación divina; 2) la idea de lainfluencia del medio ambiente sobre el hombre, originada en la teoría médica, en la medicina y el saber farmacéutico sobre medio y salud, cuyas comparaciones llevaron a plantear correlaciones entremedios geográficos y características individuales y culturales de los individuos y las poblaciones, y 3) la idea del hombre como agente geográfico que transforma la naturaleza. Según Glacken, las dosprimeras ideas quedaron bien establecidas desde la antigüedad, pero no así la tercera, pues sus implicaciones apenas fueron advertidas por Buffon y formuladas con claridad y detalle en 1864 por GeorgePerkins Marsh en su libro Man and Nature, or Physical Geography as Modified by Human Action, en el cual argumenta y presenta evidencias empíricas sobre los cambios ambientales inducidos por el hombre....
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