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En una anterior presentación expuesta en este mismo espacio (Reunión Anual de
Etnografía 2000), habíamos planteado diferentes aspectos clave de la problemática de
la Antropología Visual. Para la presente exposición, retomamos tres puntos
fundamentales que los abordaremos como dilemas: i) La fotografía como
representación subjetiva de la realidad; ii) La discusión ética acerca de lo que elfotógrafo debe o no permitirse en su representación u obra; y iii) La cualidad estética de
la fotografía “versus” su valor como documento. Antes de proseguir, y a modo de
aclaración, asumimos primero el concepto de Antropología Visual como una definición
extremadamente general de una especialidad, que además de la fotografía aplicada a
la investigación etnográfica, cubre lacinematografía y otras expresiones artísticas
visuales. En tanto nuestro tema se limita específicamente a la imagen fija, lo que
presentamos ahora puede etiquetarse mejor como "Fotografía Etnográfica", a despecho
de la redundancia implícita del sufijo "grafía". Segundo, es preciso aclarar también que
nuestro tema se restringe a la especialidad de imagen fija, dejando de lado la imagen
dinámica delfilm / video cuyo campo de análisis cubre otros aspectos y una mayor
complejidad de la que intentamos abarcar ahora. Hemos dividido esta exposición en
una parte teórica y otra parte práctica, esta última mostraLa Antropología Visual tiene su origen real en las primeras aplicaciones de los
instrumentos fotográficos dirigidos a la documentación, por parte de los exploradores y
aventureros ensus viajes, ya en el siglo XIX. Como tal, esta sub-disciplina es una
especialidad casi contemporánea de la Antropología, esta última tomada en el sentido
de ciencia positiva. Tal como suele presentarse muchas veces, el concepto básico del
cual parte cualquier definición de Antropología Visual remite, en primera instancia, al
lenguaje visual que emplea, a diferencia del lenguaje escrito delque se vale la Antropología o la Etnografía clásicas. El lenguaje visual no es opuesto ni antagónico al
lenguaje escrito, sino mas bien complementario, prueba de ello es que los etnógrafos
del lenguaje escrito manipulan cámaras fotográficas en trabajos de campo con mayor o
menor frecuencia o "profesionalismo" en el arte de obtener estas imágenes. La cualidad
visual de la que estamoshablando se refiere a la imagen lograda a través de placas o
películas de celuloide, eventualmente transferidas luego al papel, y actualmente,
también al empleo de otros medios electrónicos digitales. Sin importar cual sea el
material de base, la Antropología Visual escribe con imágenes, con luces y sombras
una porción de la realidad en la que está inmerso el ser humano, limitada por lacobertura de los instrumentos ópticos que la han inmovilizado, y también por la
perspectiva personal del fotógrafo / antropólogo visual, que ha seleccionado esa
porción o parcela de la realidad dejando de lado otros aspectos o "temas" potenciales.
Si bien todos los fotógrafos retratan seres humanos en algún momento de su práctica,
una proporción reducida lo hace con la intención de documentardeterminados rasgos y
características “etnográficas” de su interés personal. Los resultados logrados de modo
empírico pueden ser tan valiosos, como mediocres las fotografías de los antropólogos o
etnógrafos específicamente dirigidos a la documentación antropológica.
La Antropología Visual comparte con la Antropología o la Etnografía escritas, su
carácter subjetivo, y tal como ya hemossugerido, ya desde el momento en el que el
fotógrafo selecciona intencionalmente una "parte" de la realidad social o cultural,
dandole además un matiz peculiar y personalísimo a esta representación, del mismo
modo como el etnógrafo textual "describe" y "articula" los elementos que "ha visto"
como individuo y en su perspectiva, lo cual lleva implícito el hecho de que estas
escrituras no...