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El clima abarca los valores estadísticos sobre los elementos del tiempo atmosférico[->0] en una región[->1] durante un período representativo: temperatura[->2], humedad[->3], presión[->4],viento[->5] y precipitaciones[->6], principalmente. Estos valores se obtienen con la recopilación de forma sistemática y homogénea de la información meteorológica[->7], durante períodos que se consideransuficientemente representativos, de 30 años o más. Estas épocas necesitan ser más largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona intertropical[->8], especialmente, en la faja ecuatorial, donde el clima es más estable y menos variable en lo que respecta a los parámetros climáticos.
Los factores naturales que afectan al clima son la latitud[->9], altitud[->10], orientación del relieve[->11],continentalidad[->12] (o distancia al mar) y corrientes marinas[->13]. Según se refiera al mundo, a una zona o región, o a una localidad concreta se habla de clima global, zonal, regional o local (microclima[->14]), respectivamente.
El clima es un sistema complejo[->15] por lo que su comportamiento es difícil de predecir. Por una parte hay tendencias[->16] a largo plazo debidas, normalmente, avariaciones sistemáticas como la de la concentración de los gases de efecto invernadero[->17], la de la radiación[->18] solar o los cambios orbitales. Por otra, existen fluctuaciones más o menos caóticas[->19] debidas a la interacción entre forzamientos, retroalimentaciones y moderadores. De cualquier forma el efecto de las fluctuaciones poco predecibles del tiempo atmosférico es prácticamenteanulado si nos ceñimos al estudio de las tendencias (que es la materia que realmente interesa en la climatología[->20]) y podemos hacer predicciones con considerable precisión.[1] Asimismo, el conocimiento del clima del pasado es, también, más incierto a medida que se retrocede en el tiempo. Esta faceta de la climatología[->21] se llama paleoclimatología[->22] y se basa en los registros fósiles[->23];los sedimentos[->24]; la dendrocronología[->25], es decir, el estudio de los anillos anuales de crecimiento de los árboles; las marcas de los glaciares[->26] y las burbujas ocluidas en los hielos[->27] polares. De todo ello los científicos están sacando una visión cada vez más ajustada de los mecanismos reguladores del sistema climático.

Se llama cambio climático a la modificación delclima[->28] con respecto al historial climático a una escala global o regional. Tales cambios se
.producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos los parámetros climáticos: temperatura[->29], precipitaciones[->30], nubosidad[->31], etc. En teoría, son debidos tanto a causas naturales (Crowley y North, 1988) como El clima[->32] es un promedio, a una escala de tiempo dada, del tiempoatmosférico[->33]. Los distintos tipos climáticos y su localización en la superficie terrestre obedecen a ciertos factores, siendo los principales, la latitud geográfica[->34], la altitud[->35], la distancia al mar[->36], la orientación del relieve terrestre[->37] con respecto a la insolación[->38] (vertientes[->39] de solana[->40] y umbría[->41]) y a la dirección de los vientos[->42] (vertientes de Sotavento ybarlovento[->43]) y por último, las corrientes marinas[->44]. Estos factores y sus variaciones en el tiempo producen cambios en los principales elementos constituyentes del clima que también son cinco: temperatura atmosférica[->45], presión atmosférica[->46], vientos[->47], humedad[->48] y precipitaciones[->49].
Pero existen fluctuaciones considerables en estos elementos a lo largo del tiempo,tanto mayores cuanto mayor sea el período de tiempo considerado. Estas fluctuaciones ocurren tanto en el tiempo como en el espacio. Las fluctuaciones en el tiempo son muy fáciles de comprobar: puede presentarse un año con un verano frío (por ejemplo, el sector del turismo llegó a tener fuertes pérdidas hace unos años en las playas españolas debido a las bajas temperaturas registradas y al...