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1.5 El método científico
Los químicos trabajan en equipo también con otros científicos para resolver problemas. Conforme los científicos realizan estudios, surgen muchas preguntas, las cualessuelen llevarlos en dirección distintas al problema original. El asombroso desarrollo de la química y la tecnología suele comprender lo que llamamos método científico, que, en términos generales sedescribe como sigue:
Recopilación de hechos o datos relevantes del problema que se trata de resolver o de la pregunta que se trata de responder. De ordinario, esto se lleva a cabo mediante experimentaciónplaneada. A continuación, se analizan los datos para encontrar las tendencias o regularidades que resultan pertinentes para el problema.
Formular una hipótesis que explique los datos y seacomprobable mediante experimentación posterior.
Planear y realizar experimentos adicionales para comprobar la hipótesis.
Modificar las hipótesis tanto como sea necesario para que sea compatible con los datospertinentes.
Con frecuencia surgen confusiones respecto del significado exacto de las palabras hipótesis, teorías, y ley. Una hipótesis es una explicación tentativa de ciertos hechos queproporcionan las bases de experimentos posteriores. Una hipótesis bien establecida suele recibir el nombre de teoría o modelo. Así, una teoría explícalos principios generales de ciertos fenómenos con evidenciassuficientes o hechos que lo sustentan. Las hipótesis y teorías permiten explicar fenómenos naturales, en tanto que las leyes científicas son enunciados sencillos de fenómenos naturales, en tanto quelas leyes científicas son enunciados sencillos de fenómenos naturales de los cuales no se conoce ninguna excepción en las condiciones dadas.
Estas cuatro etapas son una breve descripción delprocedimiento general que se sigue en la mayor parte del trabajo científico, pero no son una ’’receta’’ para hacer química ni ninguna otro ciencia.
Sin embargo, la química es una ciencia experimental y...