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Fabricación de hierro y acero.

La fabricación de hierro y acero implica una serie de procesos complejos, mediante los cuales, el mineral de hierro se extrae para producir productos de acero, empleando coque y piedra caliza. Los procesos de conversión siguen los siguientes pasos:

a) Producción de Coque del carbón, y recuperación de los subproductos.
b) Preparación de la Caliza.
c)Extracción del mineral.
d) Trituración del mineral.
e) Molienda del mineral.
f) Beneficio del mineral.
g) Concentración del mineral.
h) Producción de hierro y subproductos (Alto Horno o Reducción directa).
i) Producción de acero (Horno Eléctrico o Horno Básico al Oxigeno, BOF).
j) Colada continua o colada en lingoteras.
k) Procesos de formación primarios(Laminación de productos plano y/o no planos).
l) Procesos de forma secundarios (Trefilado, estampado, embutido).


Se pueden realizar estos pasos en una sola instalación, o en varios lugares completamente separados. En muchos países en desarrollo, el acero se fabrica de chatarra, en un horno de arco eléctrico. Por eso, los pasos (a) a (h), posiblemente no siempre sean aplicables a todos losproyectos de fabricación de acero. Una forma alternativa para producir el acero es la de la reducción directa, utilizando gas natural e hidrógeno. El producto de este proceso, hierro esponjoso, se convierte en acero en un horno de arco eléctrico; después de aceración, el metal liquido puede ser solidificado en lingoteras, solidificado en colada continua, vaciado en moldes de diversas formasgeométricas(válvulas, muelas, u otros productos) o bien pasar a un proceso de refinación secundaria, en cuyo caso el metal liquido se somete a un proceso de afino, en donde se disminuyen aún mas los contenidos de alguno elementos indeseables (P, S, O2 disuelto, H2 disuelto).

Una vez que se ha fabricado el acero de la calidad deseada, el metal en estado sólido es deformado plásticamente en un proceso denominado“Laminación en caliente”, es aquí donde se le da la forma final para su comercialización. Hay dos tipos de laminación; para productos planos y no planos. En el primero se producen placas, planchas, láminas, etc. y en el segundo caso se producen perfiles en T, H, L, varilla, alambrón y redondos.

Impactos ambientales potenciales.

La industria de acero es una de las más importantes en lospaíses desarrollados y los que están en vías de desarrollo. En los últimos, esta industria, a menudo, constituye la piedra angular de todo el sector industrial. Su impacto económico tiene gran importancia, como fuente de trabajo, y como proveedor de los productos básicos requeridos por muchas otras industrias: construcción, maquinaria y equipos, y fabricación de vehículos de transporte y ferrocarriles.Durante la fabricación de hierro y acero se producen grandes cantidades de aguas contaminadas y emisiones atmosféricas. Si no son manejadas adecuadamente, causa degradación de la tierra, del agua y del aire.

Producción de coque y recuperación de subproductos.

El coque es producido por el calentamiento de carbón bituminoso, que expulsa los componentes volátiles. El coque es empleado comoagente de reducción, en los hornos altos que producen hierro, para extraer el metal del mineral; durante este proceso, cierta cantidad de carbón se disuelve en el hierro líquido. El proceso de formación del coque o coquificación, despide grandes cantidades de gas conteniendo monóxido de carbono; esto facilita la producción de toda una serie de químicos: alquitrán mineral, aceites livianos crudos(conteniendo benceno, tolueno, xileno), amoniaco, naftaleno, y cantidades importantes de vapor. La mayoría de estas substancias pueden ser recuperadas y refinadas como productos químicos; el resto del gas del horno de “coquificación” se emplea internamente en los diferentes procesos y hornos para calefacción, y su excedente de gas puede ser utilizado para generar energía eléctrica, o como...