Musico

MEGAMINERÍA A CIELO ABIERTO  
 
 

La explotación de las minas se realiza por diferentes métodos que se pueden agrupar 

en dos grandes categorías: subterránea y a cielo abierto. 
 
a) La minería subterránea 
 

Esta ha sido durante muchos años la forma tradicional de explotar una mina. Sus características principales es que a través de socavones y galerías se puede extraer el mineral 
por debajo de la superficie. Este método sirve cuando  las vetas son de alta ley, el mineral es 
muy valioso,  o el mineral está a mucha profundidad. Las vetas de alta ley fueron las primeras 
encontradas y a través de los siglos casi completamente explotadas. Quedan muy pocas minas 
de alta ley y de explotación subterránea. 
 

Hay otro tipo de yacimientos, que se conocen como diseminados donde la concentración es baja, que pueden si son lo suficientemente grandes ser explotados en forma 
subterránea. Esto se justifica en pocos casos. Por ejemplo si hay una montaña y por encima del 
yacimiento hay mil o dos mil metros de roca estéril, se puede hacer una galería por la parte 
inferior de la montaña y extraer el mineral por block‐caving. Este sistema produce el colapso controlado del yacimiento que es reemplazado por pilares artificiales o naturales, que 
soportan la roca estéril. Un ejemplo mundial y bien conocido de este tipo de yacimiento es la 
Mina El Teniente, uno de los yacimientos más grande de cobre que tiene Chile. 
 
Ventajas de la minería subterránea: Una ventaja relativa de este tipo de explotación es que mueve menor cantidad de mineral y roca estéril. No afecta visualmente el área tan 
fuertemente como en el caso del cielo abierto, aunque necesita diques de cola donde poner 
los concentrados estériles. Si la mina es grande como el Teniente, el área del paisaje afectado 
es también extensa. 
 
Desventajas de la minería subterránea: En yacimientos diseminados sólo se puede aplicar cuando hay un fuerte relieve o el yacimiento es muy rico, dado que los costos de explotación 
son muy superiores a los del cielo abierto.  Otra desventaja es que son mucho más peligrosos 
para los operarios pues los derrumbes inesperados suelen cobrar muchas víctimas. Hubo un 
ejemplo reciente en China donde hace unos días decenas de mineros quedaron atrapados bajo 
tierra. Este país tiene uno de los records más importantes de accidentes en minería subterránea de casi 8 fatalidades al  año  (ejemplos de estos casos hay muchos en la historia de 
la minería). El caso reciente chileno es un buen ejemplo de este tipo de problemas.  Otro 

Ramos (2010)

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problema que tiene la minería subterránea es mantener niveles adecuados de ventilación, 
dado que el polvo producido por las explosiones queda retenido en las galerías sino se lo extrae. Este problema es muy frecuente en la pequeña minería donde los mineros no cuentan 
con la tecnología adecuada para la ventilación y para el uso de máscaras especialmente 
diseñadas para cada tipo de extracción, produciéndose en esta situación numerosos casos de 
silicosis. 
 
b) Minería a cielo abierto 
 

Desde casi principios del siglo XX se ha impuesto este tipo de explotación, dado que los yacimientos de alta ley están casi agotados. La premisa principal para ser explotados por este 
método que tiene estos tipos de yacimiento es el gran volumen y cierta mínima baja ley, lo que 
en nuestros días se la reconoce como megaminería. Este término tiene fuertes connotaciones 
negativas por la forma peyorativa que se lo emplea, pero si se necesita minerales metálicos la llamada pequeña minería no puede abastecer las necesidades de consumo. El problema es que 
los pequeños productores no pueden producir a los niveles de escala necesario para hacer 
rentable yacimientos de baja ley.  Esto requiere el movimiento de grandes masas de roca, 
procesos de miles de toneladas de trituración y separación de minerales,  para obtener una ...