Método Sociológico

ANTHONY GIDDENS.
“SU CONCEPCIÓN DEL MÉTODO SOCIOLÓGICO”.
En: El capitalismo y la moderna teoría social, Segunda parte: Durkheim, capítulo VI,
Barcelona, Labor, 1994 [1971], pp. 151-168.

Las nociones que Durkheim trató en La división del trabajo constituyen los
fundamentos de su sociología, y la mayor parte de sus escritos posteriores viene a
ser una serie de elaboraciones de los temasemprendidos originariamente en aquella
obra. Esto se ve en forma clarísima en sus dos publicaciones más importantes
antes del cambio de siglo. Las reglas del método sociológico (1895) y El suicidio
(1897). En Las reglas Durkheim explica los presupuestos metodológicos que ya
aplicó en La división del trabajo. Y el tema del suicidio, si bien parece a primera
vista totalmente distinto del de Ladivisión del trabajo, se entrelaza estrechamente
con éste, tanto dentro del contexto del pensamiento del mismo Durkheim como
dentro del marco más amplio de los escritos del siglo XIX sobre cuestiones de ética
social. Desde fines del siglo XVIII, diversos escritores se sirvieron del estudio del
suicidio como de un problema específico en cuyos términos podían analizarse
aspectos morales másamplios. El análisis que hace Durkheim en El suicidio se
basa en los trabajos de estos autores, pero toma también como punto de partida
algunas de las conclusiones generales que estableció en La división del trabajo y que
afectan al orden moral de distintas formas de sociedad.
EL PROBLEMA DEL SUICIDIO
Durkheim empezó a interesarse por el suicidio, y a familiarizarse con la prolija
literatura yaexistente sobre el tema, bastante antes de 1897. En 1888 ya escribe:
«es bien cierto que un aumento notable de suicidios siempre testifica un serio
trastorno de las condiciones orgánicas de la sociedad». 1 Quizá lo más fundamental
que intenta Durkheim en El suicidio es demostrar con documentos, por medio del
análisis minucioso de un fenómeno concreto, la naturaleza de esta laguna en lassociedades contemporáneas. Pero a éste debe añadirse un objetivo metodológico: la
aplicación del método sociológico a la explicación de lo que a primera vista parecería
un fenómeno completamente «individual».
Durkheim adopta un punto de vista básico, propuesto por numerosos
escritores que anteriormente trataron del suicidio, según el cual debe trazarse una
estricta separación analítica entre laexplicación de la distribución de los índices de
suicidio, y la etiología de sus casos individuales. Los estadísticos del siglo XIX
pusieron previamente de manifiesto que el índice de suicidio de una sociedad se
distribuye en forma estable año por año, intercalada con fluctuaciones periódicas
que se pueden precisar. Llegaron a la conclusión de que los modelos de índices de
suicidio tienen quedepender de fenómenos de tipo geográfico, biológico o social,
distribuidos de manera estable. 2 En El suicidio Durkheim estudia con cierto detalle
los dos primeros tipos, y los descarta como posibles explicaciones de la distribución

«Suicide et natalité, étude de statistique morale», p. 447.
Prácticamente todas las relaciones estadísticas entre el suicidio y los fenómenos sociales que usaDurkheim en El suicidio habían sido establecidas por los autores precedentes. Véase mi artículo,
«The suicide problem in French sociology», British Journal of Sociology, vol. 16, 1965, pp. 3-18.

1
2

ANTHONY GIDDENS

de los índices de suicidio. 3 Por consiguiente, tenemos que fijarnos en el tercer tipo
de factor, el social, para explicar los modelos de índices de suicidio.
La distribucióndel suicidio en los países de Europa occidental muestra una
estrecha relación entre índices de suicidio y adscripción religiosa: los índices de
suicidio en los países predominantemente católicos son más bajos que en los países
principalmente protestantes. Esta diferencia constante en las cuotas de suicidio no
puede explicarse por referencia al distinto grado en que los dos credos condenan el...