Métodos de control de malas hierbas en cultivos hortícolasa

Métodos de control mecánico de malas hierbas en
cultivos hortícolas
Desde los comienzos de la agricultura, el control de las malas hierbas se ha realizado de forma
manual, evolucionando a formas mecánicas y por último usando medios químicos. El hecho de que
se vuelva a plantear y a investigar en métodos mecánicos o en su defecto seguir usando los ya
existentes, es debido a los inconvenientesque presenta el uso exclusivo de métodos químicos como
son los herbicidas. Éstos son productos obtenidos de forma sintética y aunque en un principio son
muy eficientes, pueden generar daños colaterales en el suelo y en el ambiente como derivas,
intoxicaciones y contaminación de acuíferos, además de provocar la aparición de resistencias en las
especies que se quieran controlar.
El objeto atratar en este trabajo son los distintos métodos físicos o de control mecánico actuales
o posibles en un cultivo hortícola. Pero es de interés comentar brevemente otros métodos no
químicos de control de la flora arvense.
Antes de comenzar un cultivo se ha de hacer una planificación de prevención y reducción de
malas hierbas. En un cultivo hortícola como en cualquier otro se han de usar lasrotaciones, ya que a
parte de los problemas nutricionales que provoca el hecho de repetir un mismo cultivo, también
favorece el aumento de determinadas especies de malas hierbas. Incluso este problema no se
presenta solamente con la repetición de cultivos sino con una mala rotación al poner cultivos que
favorecen especies similares.
Hay distintas formas de prevenir y reducir las malas hierbasantes o después del cultivo, a parte
de las rotaciones. Entre ellas actuando sobre el banco de semillas existente en el suelo. Las
actuaciones consistirían en evitar la entrada de semillas desde el exterior mediante setos y
cortavientos, filtros en el riego, limpieza de la maquinaria, uso de estiércoles y composts muy
maduros, entre otros. Además se puede hacer uso de la solarización para lareducir la viabilidad de
la germinación, e incluso de la inhibición por alelopatía. También sería una buena práctica la
identificación precoz de focos, para una rápida actuación que evite su expansión.

Métodos físicos
Entre los métodos físicos o mecánicos que se puedan encontrar en un cultivo hortícola se
encuentran la escarda manual, el laboreo, la escarda térmica y el uso de cubiertas oacolchados.

La escarda manual
Como se ha comentado anteriormente la escarda manual es el método más antiguo, pero
actualmente es una opción poco viable dada su alto coste en mano de obra en relación con otros
métodos. Aun así no se ha de descartar completamente ya que podría usarse como método
preventivo en rodales o focos pequeños de plantas potencialmente infestantes o resistentes.
El laboreoCuando se hace mención al laboreo se entra en un amplio espectro de posibilidades. El laboreo
quizá después de la escarda manual es uno de los métodos clásicos que han acompañado a la
agricultura durante su historia, y tras demostrarse los inconvenientes del uso exclusivo de herbicidas
para el control de la flora arvense, vuelve a adquirir cierto interés. El laboreo ha tenido su propiahistoria y evolución, comenzando por el uso de animales para el arrastre del arado hasta la
mecanización de dicho trabajo. Los primeros mecanizados consistieron en la aplicación al tractor de
aperos que trabajaban la tierra para prepararla para el cultivo. Pero más tarde evolucionó su
concepto para poder deshacerse de las malas hierbas durante el cultivo, hasta intentar conseguir
apurar al máximolas zonas a escardar sin dañar al mismo. Aquí se entraría dentro del concepto de
escarda de precisión.

Escarda de precisión
La escarda de precisión se alcanzó con la creación de aperos novedosos y más ligeros que los
usados en el laboreo convencional. Como antes se ha comentado, permiten abarcar un mayor área
de escarda, pero su máximo ha llegado con el uso de sistemas de guiado automático...