Módulos logísticos multipropósito

Un Módulo logístico multipropósito (MPLM, Multi-Purpose Logistics Module) es un gran contenedor presurizado usado en las misiones del transbordador espacial para transferir carga hacia y desde laEstación Espacial Internacional (EEI). Se transporta en la bodega de carga del transbordador espacial y es atracado al módulo Unity o al módulo Harmony. Una vez allí se descargan los suministros y secargan los experimentos finalizados y los desperdicios. Entonces es cuando se vuelve a atracar el MPLM en el transbordador para regresar a la Tierra.
La NASA proporciona los módulos bajo contrato de laAgencia Espacial Italiana (ASI). Se construyeron y fueron llevados a la NASA tres MPLMs, que tienen nombres escogidos por la ASI que denotan algunos de los grandes talentos de la historia italiana:Leonardo, Raffaello, y Donatello. También son los nombres de tres de las cuatro Tortugas Ninja, por lo que el grupo del MPLM de la NASA diseñó un logotipo con una tortuga ninja con un traje deastronauta.1 A pesar de que son construidos por la ASI, los módulos son propiedad de la NASA. A cambio de construir los módulos MPLMs, la ASI obtiene acceso al tiempo de investigación de los EE.UU. en la EEI.2El MPLM se diseñó originalmente para la Estación Espacial Freedom. Inicialmente iba a ser construido por Boeing, pero en 1992 los italianos anunciaron que construirían un "Mini Módulo LogísticoPresurizado", capaz de llevar 4.500 kg de carga. Después del rediseño en 1993, se dobló su longitud y fue bautizado como el "Módulo Logístico Multipropósito". Cada MPLM vacío mide aproximadamente 21 pies(6,4008 m) de largo, 15 pies (4,572 m) de diámetro, pesa 4,5 toneladas, y puede llevar hasta 10 toneladas de carga a la EEI.
Donatello es un módulo con mayor capacidad que sus dos hermanos, ya quepuede transportar cargas que requieren un flujo de energía constante desde su construcción hasta su instalación en la EEI. Sin embargo, según la actual agenda, Donatello no volará antes de la retirada...