N_ 11 LA VIDA ECON_MICA

LA VIDA ECONÓMICA
13.1 TRABAJO, NECESIDADES HUMANAS Y ECONOMÍA
La peculiar relación del hombre con el medio natural en el que vive ya quedó
tratada (4.1-4.4). Entonces se dijo que la satisfacción de sus necesidades da origen a
la economía, una obra humana de primera magnitud, que genera las instituciones
correspondientes (9.5). La metodología adoptada nos permite volver ahora sobre
esta cuestiónviendo ya al hombre en su escenario propio: la vida social y familiar, las
leyes que rigen ambas, las obras de cultura que nacen de su capacidad de trabajo y
producción, algunas de las cuales ya han sido analizadas. Todas esas realidades
cuentan con un requisito necesario para poder cumplirse: la satisfacción previa de las
necesidades humanas elementales. Sin embargo, el modo de llevar a cabo esasatisfacción forma ya parte de la cultura1 (por eso la consideración de la actividad
cultural antecede a la vida económica2)
Sin la satisfacción de las necesidades humanas elementales, el hombre no puede
vivir. Esta es una consideración verdaderamente realista, que de ninguna manera se
puede pasar por alto3. Sin embargo, ¿cuáles son esas necesidades elementales?
Sin lugar a dudas. hay queresponder: las corporales. La economía sur de la manera
específica que el hombre tiene de satisfacerlas ¿Por qué?
Hay tres razones para ello. dos de las cuales son ya conocidas desde el
principio: por una parte, la peculiaridad biológica del cuerpo humano (1.3) es la
causa de que para éste sea un problema su propio subsistir4, puesto que ese
cuerpo no está especializado, y precisa modificar el ambientepara habitarlo: «para
seguir viviendo, nos tenemos que hacer un mundo propio. y, la actividad de
elaborarlo es nuestro quehacer fundamental»5. Esto quiere decir que el hombre
precisa de la técnica y del trabajo para relacionarse con el medio y obtener de él lo
que necesita: «el hombre suple con su actividad lo que a su cuerpo le falta para
poder continuar viviendo»6.
En segundo lugar, lasnecesidades humanas de tipo corporal e instintivo, y
también todas las demás, se pueden satisfacer de muchos modos diferentes, y se
necesita una determinación libre para hacerlo de una u otra manera. Por ejemplo, el
hambre no dice qué hay que comer. ni dónde encontrarlo. ni cómo comerlo. Hay que
definir el modo de hacerlo mediante la inteligencia y la libertad, que intervienen
enseguida en la respuesta(1.2).
1

La consideración genética de la historia humana, y concretamente la interpretación marxista de ella, nos
ha acostumbrado a pensar que la cultura «emerge», de la vida económica como un momento posterior,
sobreañadido, y en definitiva dependiente de ella. Como se irá viendo enseguida, parece más plausible
considerar que la economía es parte intrínseca de la cultura, y que ambas nacen y crecena la vez en el
modo humano de enfrentarse al mundo. Aislar los fenómenos económicos del resto de la vida humana,
como si fueran el sustrato primordial de ella, es condenarse a no entenderlos, tal como sucede también
con la sexualidad (1 0.2).
2
En este capítulo lo único que se pretende es sentar ciertas bases para una antropología económica que permitiera discutir, d
coordinar y editar enAtlántida 13. 1993, 29-75, bajo el título Conversaciones sobre Economía: en ellas
intervinieron R. Rubio de Urquía F. Basáñez. L. Baicerowicz- J. Buchanan. E. Streissler. A. Seldon. Ch.
Watrin. R. Díaz, P. Schwartz y A. Argandoña.
3
K. Marx afirma por este motivo, con el peculiar enfoque antes señalado, que «el primer hecho
histórico es la producción de los medios para satisfacer estas necesidades ... unacondición
fundamental de toda historia, que todavía hoy, como hace milenios. tiene que ser cumplida, día tras día
y hora a hora, únicamente para que los hombres puedan subsistir». La ideología alemana Universitat.
Valencia 1992, 26.
4
Esta idea central de la antropología de A. Gehlen, en El hombre. Sígueme. Salamanca. 1977, a la que ya
se ha aludido en 1.2 y 1.3.
5
A. MILLÁN-PUELLES, Economía y...