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SOCIOLOGIAS

DOSSIÊ
Sociologias, Porto Alegre, ano 4, nº 8, jul/dez 2002, p. 34-51

La nueva violencia urbana
de América Latina
ROBERTO

BRICEÑO-LEÓN*

n América Latina no hay guerras al comenzar el Siglo XXI,
pero las muertes por la violencia causan tantos hombres
muertos, producen tantas mujeres viudas y dejan tantos
niños huérfanos, como en los enfrentamientos armados
que la televisión nosmuestra que ocurren en otros lados
del planeta. Y, en algunos casos, los daños son todavía mayores: las muertes
que se podían contar después de un fin de semana normal en Caracas,
Medellín o São Paulo, eran más que las que ocurrían en Kosovo durante la
guerra; o son más que las víctimas de las infinitas retaliaciones del Medio
Oriente. Y también, en otros casos, la paz que siguió a la guerra dejamás
muertos que los enfrentamientos entre el ejército y la guerrilla. La situación
es novedosa y retadora para la sociología
La violencia es la primera causa de muerte entre las personas jóvenes
y productivas que tienen entre 15 y 44 años de edad (WHO, 1999). En
Colombia, entre 1985 y 1994, se duplicó el número total de viudas, mientras
que los viudos apenas aumentaron levemente, pues son viudasde la
violencia y los hombres son sus víctimas principales. Y los huérfanos, que
para 1985, calculaban en 43 mil niños, se incrementaron a 73 mil huérfanos
en 1994. (Rubio, 2000, p. 124-125). En El Salvador, Centroamérica, el
gobierno y la guerrilla con mediación internacional, pusieron fin a una

E

*Sociólogo, PhD, Director del Laboratorio de Ciencias Sociales (LACSO) y Profesor Titular deSociología de la Universidad Central de
Venezuela. Es miembro del Comité Ejecutivo de la International Sociologial Association (ISA) y Coordinador del Grupo de Violencia y
Sociedad del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO).

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guerra interna muy cruenta, pero la tasa de homicidios se incrementó de 72
a 139homicidios por cada cien mil habitantes entre 1990 y 1995 (Cruz,
Trigueros y González, 2000). En América Latina encontramos más muertes
en la calma de la paz que en las tormentas de la guerra.
La violencia no ha sido ajena a los procesos de cotidianidad o
transformación social de América Latina: violenta fue la conquista, violento el esclavismo, violenta la independencia, violentos los procesos deapropiación de las tierras y de expropiación de los excedentes. Pero en la
actualidad hablamos de un proceso distinto, singular, y que se refiere a la
violencia delincuencial y urbana. Ciertamente la violencia política ha estado presente en la región, la represión militar de los gobiernos dictatoriales
del Cono Sur o Centroamérica; las luchas guerrilleras recientes en Perú,
Colombia o México; lastradicionales acciones de los “coroneles”, los señores
de la tierra, del nordeste de Brasil o las acciones de los paramilitares en
Urabá, Colombia, son una muestra fehaciente de ello. Pero, cuando uno
observa las tasas de homicidios para todos estos países hasta comienzos de
los años ochenta y lo que después ocurre, la situación no es comparable,
no tiene la gravedad que después muestra,justamente cuando desaparecen
las dictaduras, amainan las guerrillas y se decreta la paz y la democracia.
Se trata entonces de una violencia distinta. Una violencia que podemos calificar de social, por expresar conflictos sociales y económicos; pero
no de política, pues no tiene una vocación de poder. Una violencia que no
tiene su campo privilegiado de acción en las zonas rurales, sino en las ciudades
y,sobretodo, en las zonas pobres, segregadas y excluidas de las grandes
ciudades, donde a veces como en los pistoleros de Brasil se trasladan prácticas
rurales a la vida urbana (Barreira, 1998). Y todo esto ocurre a partir de los
años ochenta, pues es desde mediados de la “década perdida” cuando, en
todos los países de los cuales se dispone información confiable, se incrementó
la violencia. Los...