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BEN ALTABEF, Norma, Cuestiones sobre la Nación, el Nacionalismo y la
construcción de Estados-Nación, texto preparado para uso interno de la
asignatura “Historia Social General”, Tucumán, ,FFyL, UNT, 2012.
La pregunta que Ernest Renan se formulaba en 1882 ante un selecto
auditorio reunido en la Sorbona: ¿Qué es una nación?, sigue teniendo
actualidad y ha dado origen a innumerables explicaciones yrespuestas.
Desde su perspectiva la nación obedecía a un principio espiritual anclado
en el pasado común, sus sufrimientos y glorias de los héroes que "nos han
hecho lo que somos". Pero al mismo tiempo la nación se ancla en un
presente que nos proyecta hacia un futuro e implica la voluntad específica
de constituirse día a día como nación. Para Gellner, Renan se propone
como objetivo principalnegar cualquier determinismo naturalista, respecto
a las fronteras de las naciones: estas no están determinadas por la lengua,
la geografía, la raza, la religión, no por ninguna otra cosa. Claramente
repudia el espectáculo de los etnógrafos del siglo XIX, que se presentaban
como la vanguardia de las reivindicaciones y la expansión de las naciones.
Las naciones están hechas con la voluntad humana.
Sinembargo el concepto de nación sigue siendo problemático ya que a
pesar de no pasar por una división racial, ni lingüística, ni religiosa, ni de
intereses, ni geográfica, cada uno de estos elementos en pequeñas dosis
pueden contribuir a su existencia. Estas cuestiones evidencian la
complejidad del concepto de nación que como todo concepto histórico es
un concepto dinámico, porque los objetoshistóricos "están siendo"
permanentemente. En este sentido no podemos establecer una única
conciencia histórica nacional, tenemos que reconocer las diferencias en las
distintas sociedades y momentos históricos.
El uso de concepto nación se remota en el tiempo. Benedict Anderson
considera que surge un tipo de conciencia nacional con la disolución de
los antiguos imperios dinásticos y es cuando la naciónes percibida en
términos de la existencia de vínculos subjetivos horizontales, de
camaradería. En este sentido, es posible encontrar naciones en la Edad
Media, cuando se vinculaba al de la lealtad personal al rey, concepto que
permaneció hasta el siglo XIX. En el Diccionario Oxford de inglés, de
mediados del siglo XV, se refieren a españoles, escoceses y otros pueblos
como "naciones", conreferencia a comunidades que tenían cierto vínculo
cultural horizontal y no solo político vertical.
En el siglo XIII es posible encontrar un sentimiento nacional en Francia
o la idea de nación en Inglaterra y Francia durante la Guerra de los Cien
Años y la Guerra de la reconquista española en la España de los Reyes
Católicos.
Según lo expresa el Diccionario Histórico conceptual del Antiguo
Régimen, eltérmino nación en los siglos XVI y XVII tuvo un sentido
derivado de su etimología latina, nationen, que hacía referencia a la

estirpe, es decir la pertenencia a una comunidad que tenía o se atribuía el
mismo origen y que marcaba la diferencia con otra. Por ejemplo "la nación
española", "nación judía", "la nación turca", eran grupos de personas que
participaban de una lengua, una tradición y unsentimiento colectivo. En
este contexto los pueblos no sólo integraban estados, coincidentes en
algunos casos como los alemanes, o no como los italianos, sino tenían una
pertenencia con el castillo, su residencia o "ese algo ancestral". Ese pueblo
que abarcaba todo los sectores sociales, que a los ojos de sus vecinos
constituían una unidad, leal a un monarca y a una religión.
Otras referencias teníanque ver con la designación de nación a los
miembros que componían las universidades o colegios medievales. Más
específicamente la Universidad de Paris agrupaba en cuatro naciones a
sus estudiantes extranjeros: la honorable nación de Francia (Italia, Francia
y España), la fiel nación de Picardía (Países Bajos), la venerable nación de
Normandía (del noroeste de Europa) y la constante nación de...