nada es para siempre

Octubre 21, 2009

NADA ES PARA SIEMPRE:
La Extinción Biológica
la evolución está marcada por la desaparición de especies y el surgimiento de nuevas, en un
proceso natural que modifica continuamente la biodiversidad de nuestro planeta.
todas las especies de nuestro planeta han existido en el por un periodo limitado en la
escala del tiempo geológico. ya Charles Darwin, en su obra el origende las especies, era
consciente de esta idea, y plantea que la extinción de especies y su sustitución por nuevas
ha sido un proceso continuo y normal a lo largo de la historia de la Tierra. Darwin explicó en
su obra que todas las especies tienen una variabilidad natural en su fisiología , anatomía y
comportamientos; por ello, algunas tendrán ciertas desventajas respecto a otras, lo que con
eltiempo las lleva a desaparecer.
Desde que surgió la vida en la Tierra, hace aproximadamente 3 8000 millones de años, todas
las especies han estado sometidas a este proceso.
¿Cuántas especies hemos sido?
No sabemos con exactitud cuántas especies habita hoy en el planeta y mucho menos
cuántas de ellas han existido. Hasta ahora se han descrito cerca de 1.8 millones de especies
vivientes, sinembargo, hay diferentes cálculos a partir de la diversidad existente en diversos
grupos. Un ejemplo clásico es el estimado de Terry L.. Erwin, entomólogo del Instituto
Smithsoniano, quien en 1982 realizó un conteo del número de especies de escarabajos que
habitan en las copas de los árboles de la selva tropical de Panamá . Con la relación de
cuantas especies encontró por metro cuadrado, ytomando en cuenta que el total de las
especies de escarabajos conforman un cuarto del total de artrópodos, Erwin extrapoló estas
cifras y calculo que hay alrededor de 30 millones de especies de artrópodos tripicales en el
mundo. Esta información originó un acalorado debate, ya que de ser cierta, estamos muy
lejos de poder documentar la biodiversidad total de nuestro planeta. Posteriormente se hanhechos cálculos que modifican las cuentas de Erwin; por ejemplo, Frode Oddegard,
investigador del Norsk Institute for Nature Research en Noruega, han calculado que la
riqueza global de artrópodos es de cinco a 10 millones de especies.
Si pensamos que los primeros registros fehacientes de vida en nuestro planeta se remontan
a 3 400 millones de años la cantidad de especies que deben haberexistido en nuestro
planeta se vuelve descomunal. Diversas fuentes citan que el 99% de las especies que
habitaron la Tierra han desaparecido. Si hoy en día se conservaran vivas todas ellas,
seguramente la biodiversidad actual sería completamente distinta, e incluso muchos
organismos de ahora no existiríamos. La extinción es el mecanismo que permite el cambio
en la diversidad; cuando una especiedesaparee otra probablemente semejante la

reemplazará.
El final no es el mismo para todos
De acuerdo con los especialistas, podemos clasificar las extinciones dependiendo de su
impacto en los organismos. Si éstas solamente afectan a las especies que habitan en una
fracción del espacio geográfico pero quedan sobrevivientes en otras áreas, se dice que la
extinción es local; en caso de queafecte a las especies que habitan un área de tamaño
considerable y no haya sobrevivientes de la especie en cuestión se trata de una extinción
global. Si en un episodio desaparecen varias especies en la Tierra, la extinción se considera
como masiva o catastróficas.
La desaparición de un organismo afecta al ecosistema que lo albergaba: como en él los
organismos establecen relaciones entre sí , lapérdida de uno de sus componentes tendrá
efecto en los que interactuaban con él. A este fenómeno se le conoce como cascada trófica.
Por ejemplo, si en una comunidad acuática desaparecen los depredadores mayores,
tenderán a aumentar las poblaciones de las especies que eran su alimento: peces de menor
tamaño, moluscos o incluso algas.
Un ejemplo particular de estas cadenas tróficas sucedió en...