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Hidratos de Carbono.
Los hidratos de carbono, carbohidratos, o glúcidos son compuestos de carbono, oxigeno e hidrogeno y otros minerales, cuya función primordial es almacenar energía, aunque alguno de ellos también cumplen una función plástica, es decir, de estructuras. Los alimentos mas ricos en carbohidratos son los cereales, las legumbres, las frutas, el azúcar, y los dulces y derivadoselaborados.
Los monosacáridos, que son carbohidratos formados por una sola subunidad, incluyen fructosa, la galactosa y la glucosa, que es la forma más común en la que se asimilan los carbohidratos en el organismo. Los disacáridos están compuestos por dos monosacáridos enlazados entre sí, e incluyen la sacarosa, la lactosa y la maltosa. Los monosacáridos y los disacáridos, que se conocen como glúcidossimples o azucares, se encuentran sobre todo en las frutas, la leche, la caña de azúcar, los cereales y en muchos alimentos elaborados.
Los glúcidos complejos o polisacáridos, son hidratos de carbono compuestos por cadenas de moléculas de monosacáridos enlazados entre sí. El único importante, desde un punto de vista nutritivo, es el almidón, que está formado por miles de moléculas de glucosa ymaltosa, y solo se encuentra en los organismos vegetales, especialmente en los cereales y las legumbres. La celulosa que forma parte de lo que se conoce como fibra vegetal, es un polisacárido contenido en los vegetales, que el organismo no digiere ni absorbe, por lo que no es una sustancia nutritiva propia dicha, aunque su presencia es importante para garantizar un correcto transito del boloalimenticio a lo largo del tubo digestivo. El glucógeno es la forma que adoptan los carbohidratos cuando se almacenan en las células de los organismos animales; en el ser humano se concentra, básicamente, en el hígado y en los musculos esqueléticos. No es importante desde un punto de vista nutritivo, porque solo se encuentra en pequeñas cantidades en las carnes y el pescado.
Los glúcidos simples norequieren cocción antes de ingerirse, tienen gusto dulce y se absorben con rapidez. Por el contrario el almidon requiere una cocción previa, no tiene gusto dulce y se digiere lentamente.
Atendiendo al número de unidades que los componen, los carbohidratos se clasifican en cuatro grandes grupos:
1. Monosacáridos: Son los glúcidos más sencillos. Tal y como se indica el prefijo mono- - estánconstituidos únicamente por una sola unidad, como es el caso de la glucosa y la fructosa.
2. Disacáridos: Tal y como indica el prefijo di-, estos hidratos de carbono están constituidos por dos unidades. El más conocido es la sacarosa o azúcar de mesa que es la unión de la glucosa y fructosa. La lactosa es otro disacárido que está constituido por glucosa y galactosa.
3. Oligosacáridos: Están constituidospor cadenas cortas y medias de monosacáridos (cadenas de 3 a 15-20 unidades). A este grupo pertenecen las maltodextrinas que son cadenas de glucosa de longitud variable con una media de diez unidades de glucosa, procedentes de la hidrólisis o ruptura de almidón.
4. Polisacáridos: Son hidratos de carbono que están compuestos por cadenas muy largas de monosacáridos. Se diferencian a su vez dosgrandes grupos dependiendo de si son utilizables energéticamente o no por el organismo:
4.1. Utilizables como fuente de energía: Destacamos el almidón, de origen vegetal, que está formado por largas cadenas de glucosa, y el glucógeno de origen animal.
4.2. No utilizables como fuente de energía: Los polisacáridos más importantes se integran dentro de lo que se denomina fibra alimentaria o fibradietética.

Características
Los glúcidos son compuestos formados en su mayor parte por átomos de carbono e hidrógeno y en una menor cantidad de oxígeno. Los glúcidos tienen enlaces químicos difíciles de romper de tipo covalente, pero que almacenan gran cantidad de energía, que es liberada cuando la molécula es oxidada. En la naturaleza son un constituyente esencial de losseres vivos, formando...