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Introducción
Los consejos sobre protección solar y la evitación de la exposición excesiva al sol, deben formar parte
de las recomendaciones rutinarias que han de dirigirse a padres y adolescentes durante las revisio­
nes de salud. (III, C) La exposición solar intensa y repetida y, sobre todo, las quemaduras solares
durante la niñez y la adolescencia, se asocian a un mayor riesgo de cáncerde piel en la edad adulta.
Deben utilizarse filtros solares con factor de protección 15 como mínimo.
Como prevención secundaria, es aconsejable realizar una inspección de toda la piel prestando espe­
cial atención a los nevus melanocíticos congénitos y los adquiridos atípicos, que deben ser derivados
al dermatólogo para su estudio y tratamiento.
Magnitud del problema
El cáncer de pieles el tipo de cáncer más frecuente en muchos de los países desarrollados.
Los tres tipos principales son el basocelular, el de células escamosas -ambos con altas tasas de cura­
ción- y el melanoma maligno. Este último es la causa más frecuente de los fallecimientos debidos a
neoplasias cutáneas, dada su extraordinaria capacidad para producir precozmente metástasis de loca­
lizaciónprincipalmente hepática y pulmonar. Los dos primeros, llamados en conjunto tumores cutáneos
no melanomatosos, pese a su relativamente baja malignidad, si no son tratados en estadios inicia­
les, dan lugar, tras el tratamiento, a cicatrices y deformaciones de gran repercusión estética y conside­
rables consecuencias psicológicas.
En los últimos años se viene detectando un incremento de proporcionesalarmantes en la inci­
dencia de melanoma y otros cánceres de piel entre las personas de raza blanca. Se ha podido com­
probar que esta pandemia también está afectando a la población adolescente (14 - 20 años).
Este aumento en los diagnósticos se ha producido especialmente en los países con elevado número
de horas de sol anuales y predominio de razas de piel clara, como ciertas áreas delcontinente
americano, Nueva Zelanda y Australia, aunque esta situación epidemiológica es compartida, en mayor
o menor grado, por todas las regiones del llamado primer mundo.
Causas y factores de riesgo
La etiología de los tumores malignos cutáneos está claramente relacionada con la exposición repeti­
da al sol, sobre todo si ésta se produce en los primeros años de la vida y con quemadurascutáneas
repetidas. La radiación ultravioleta (UV) es la responsable del efecto cancerígeno y de otros también
nocivos como las quemaduras y el desarrollo de cataratas. Particularmente la banda de longitud de
onda comprendida entre los 290 y los 320 nm (UVB), aunque no en exclusiva, ya que también los UVA,
además de ser causantes de envejecimiento cutáneo, poseen un no despreciable potencialpatógeno
(sobre todo los llamados UVA de onda corta: 320 - 340 nm).
145Hay determinados tipos de piel y otras circunstancias que hacen más proclive al individuo a padecer
este tipo de tumores.
„ Fotoprotección
Está demostrado que el cáncer de piel puede prevenirse adoptando hábitos de protección contra las
radiaciones solares.
Mayoritariamente, la población general relaciona lasmedidas de fotoprotección con la evitación de las
quemaduras solares o incluso, en el caso de los filtros solares, con el mejor sistema para poder estar
más tiempo bronceándose al sol. Se ignora si el papel de los filtros solares es fundamental como acti­
vidad preventiva, a largo plazo, de las neoplasias cutáneas. Además, sólo se suele tener en cuenta
el potencial peligro del exceso de sol enplayas, piscinas y estaciones de esquí, no tomándose las
precauciones adecuadas en la práctica de deportes al aire libre o en las visitas a espectáculos u
otras actividades que se llevan a cabo en espacios abiertos. El problema de fondo -y origen más
que probable del espectacular aumento de los tumores cutáneos- es el valor estético cultural que
nuestra civilización concede al bronceado...