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LAS PERSONAS CON NECESIDADES EDUCATIVAS ESPECIALES.
EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL CONCEPTO
Ma. DEL CARMEN ORTIZ GONZÁLEZ
Universidad de Salamanca

I. INTRODUCCIÓN
En este artículo se pretende ofrecer la evolución que el concepto de educación especial ha tenido hasta
el momento actual, lo cual implica un cambio terminológico además de conceptual. Por esto, alguno de
los puntos a tratar serán losantecedentes históricos, en los que más bien se va a hacer referencia a los
pioneros de la educación especial, entendida como atención a las personas con algún tipo de deficiencia
sobre todo sensorial. Sigue la complejización del proceso en cuanto a que aparece ya como fundamento
de atención la colaboración médicopscopedagógica como intervención directa en personas con
diferentes tipos dedeficiencias: mental, física o sensorial en diferentes instituciones, junto al que
empiezan a recibir los retrasos escolares en el medio normal. Puede hablarse ya de la configuración de
un corpus científico, una disciplina o un modo de intervención, que es la Pedagogía social en los
diferentes grupos de deficiencia en diferentes centros especiales y con diferentes profesionales
altamenteespecializados.
Coincide la aparición y generalización del término de Educación Especial frente al de Pedagogía
Terapéutica con el paso de la frontera de la segregación a la normalización. Además, junto al concepto
de educación especial en sentido restringido se perfila el concepto de educación especial en sentido
amplio, que incluye alumnos que en la escuela ordinaria presentan problemas delaprendizaje o
problemas de la conducta, con lo cual se amplía el radio de acción no sólo a los centros de educación
especial sino a los de educación ordinaria. A partir de este momento, hablar de educación especial es
hablar de integración escolar, de una nueva filosofía, de toda una constelación de servicios de apoyo a
la escuela, de todo un marco legal que se mantiene vigente hasta el momentoactual, de una educación
adaptativa inmersa en el sistema educativo general. No recae la atención tanto en las personas
deficientes como en los problemas del desarrollo y del aprendizaje que se plantean en deficientes
mentales, físicos o sensoriales, en autistas, en superdotados, en casos de problemas específicos del
aprendizaje o problemas de la conducta para los que la escuela ha de dar unarespuesta en función de la
diversidad, no importa en qué lugar.
Llegados a este punto, es obvia la opción de considerar más las necesidades educativas especiales que
pueden presentarse, que la clasificación por la deficiencia que subyace. Aparece un concepto dinámico
que tiene mucho que ver con la relatividad de la deficiencia y con el carácter interactivo de la misma.
Por tanto, no es la personadeficiente sino la necesidad que presenta lo que importa en cuanto que
precisa de una ayuda educativa especial, de una respuesta por parte de la escuela, de una adaptación del
currículo dentro del contexto general.
Esta problemática excede no obstante a un ámbito estrictamente educativo para convertirse en un
problema social, tanto por la índole del tema como por su incidencia, dado queactualmente una de
cada diez personas presenta algún tipo de deficiencia, discapacidad o minusvalía. Pero es que, además,
la respuesta social también va a estar en función de la filosofía dominante en el momento, de unas ideas
políticas, sociológicas y profesionales sumamente variables. Buena prueba de ello es la evolución que

también ha tenido la respuesta política y social a las personas condiscapacidad desde una perspectiva
internacional.
En cualquier caso, la incorporación al proceso de atención, educación o tratamiento, ha discurrido de
forma desigual a lo largo del tiempo. Pues mientras en un principio es una sola la categoría de personas
atendidas la que se va incorporando en cada uno de los siglos, de forma progresiva se va incrementando
el número de tipologías. Hasta tal...