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Habitualmente la Edad Media está dividida en dos etapas: Alta Edad Media y Baja Edad Media. La primera se extiende desde el siglo V DC, con la caída del ImperioRomano de Occidente, y la segunda desde el siglo VII, aproximadamente, hasta el siglo XV. La Baja Edad Media tiene las características propias de una etapa de transición de una época a otra, en estecaso de la Edad Media a la Época Moderna. En el plano socio-económico, lo más destacable es el resurgimiento progresivo de la economía urbana, especialmente en Italia y el norte de Alemania. En esecaso de los mercaderes alemanes, estos iniciaron viajes de exploración y construyeron factorías (almacenes fortificados que darán origen a las ciudades) no sólo en Alemania sino también en los PaísesBajos, Mar Báltico y regiones exteriores de Polonia y Rusia europea. En el caso de los mercaderes Italianos, estos tomaron contacto con mercaderes árabes, hindúes e incluso chinos, a través de lascaravanas que atravesaban Asia en ambas direcciones. Asimismo las expediciones llamadas Cruzadas, desarrolladas entre los siglos IX y XIII, contra los musulmanes del Cercano Oriente, lejos de lograr suobjetivo primordial de “liberar” los “Santos Lugares”, incentivaron el comercio en el Mediterráneo. Todo ello generó un enorme flujo y acumulación de capitales entre comerciantes que rápidamenteadquirieron un enorme prestigio social y político. En el caso de ciudades como Florencia y Milán, poderosas familias burguesas aprovecharán ese dinero disponible para montar lucrativos negocios financieros,facilitando préstamos a monarcas y papas, haciendo surgir así la Banca europea, la cual a su vez transformará con su dinero las antiguas relaciones corporativas medievales.
Las ciudades de la BajaEdad Media rápidamente empezarán a constituirse en el nexo entre las zonas rurales y puntos más alejados lo que progresivamente irá quebrando con la economía autárquica de la Edad Media. El aumento de...
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