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Cuadernos Banco de la República

¿Qué son los bancos?

Cuadernos Banco de la República

¿Qué son los bancos?
María Elena Maggi y Pedro Parra Deleaud
Ilustraciones: Rosana Farìa

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Subgerencias
Joaquín Bernal Ramírez
Operación Bancaria

Heriberto Estupiñán Castro
Miguel Urrutia Montoya
Gerente General

Seguridad y Control Interno

Darío Jaramillo Agudelo
Cultural

JuntaDirectiva
Juan Manuel Santos Calderón
Ministro de Hacienda y Crédito Público

Carlos Caballero Argáez
Sergio Clavijo Vergara
Salomón Kalmanovitz Krauter
Fernando Tenjo Galarza
Leonardo Villar Gómez
Gerardo Hernández Correa
Secretario Junta Directiva
Gerente Ejecutivo (e)

José Darío Uribe Escobar
Gerente Técnico

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Néstor Plazas Bonilla
Administrativa

Luis Francisco RivasDueñas
Informática

Rocío Sánchez Del Real
Industrial

José Tolosa Buitrago
Monetaria y de Reservas

Hernando Vargas Herrera
Estudios Económicos

Auditor General
Luis José Orjuela Rodríguez

Seguramente alguna vez has ido a un banco y habrás visto que
muchas personas van a llevar o a buscar dinero. Pues bien, aunque no
lo creas, antes de que se inventaran las monedas y billetes,ya existía
algo parecido a los bancos.

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En Babilonia, una de las regiones más antiguas y ricas del Oriente, la
gente no sólo iba a los templos a adorar a sus dioses, sino que guardaba en
ellos sus objetos de valor: metales preciosos, joyas o cereales como la cebada y
el trigo, porque allí estaban seguros y nadie podía robárselos.
Los sacerdotes no cobraban por cuidar esos bienes, peropodían prestar
una parte a quienes lo necesitaran, a cambio de que pagaran algo por ello.
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Así, podía suceder que un joven agricultor se acercara hasta el templo
y hablara con uno de los sacerdotes:
- Poseo unas tierras muy buenas, pero no tengo ni un grano para
sembrar en ellas. Présteme trigo y le prometo que se lo devolveré.
Si el sacerdote aceptaba, anotaba en una tablilla dearcilla la cantidad de
trigo que daba a Nabucodonosor, quien se iba con su trigo a cuestas.
Pasado un tiempo, cuando el agricultor recogía su cosecha, volvía al
templo y, además de devolver los sacos de trigo prestados, entregaba al
sacerdote otra cantidad, como pago por el favor recibido.
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Después se inventó el dinero. La gente comenzó a usarlo para
comprar y vender mercancías, ybuscó lugares seguros donde guardarlo.
Entonces aparecieron los cambistas y prestamistas griegos, romanos y árabes.
Más adelante, en la Edad Media, fueron los orfebres, quienes trabajaban
el oro y otros metales preciosos, los que se encargaron de cambiar, cuidar y
prestar dinero. Ellos eran hombres de confianza, guardaban en sus
trastiendas las riquezas de algunos clientes, prestaban a otrosy cobraban
por esos servicios.
Estos orfebres entregaban unos recibos donde anotaban las cantidades
de dinero que les daban a guardar. Y sucedió que la gente, en vez de ir a
sacar el dinero, comenzó a usar esos recibos para pagar. Esos fueron los
primeros billetes.
Con este negocio de guardar, prestar dinero y dar recibos, los orfebres se
convirtieron en banqueros y sus talleres comenzarona llamarse bancos.
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Los bancos hacían más fácil y seguro el comercio, no sólo para los que
vivían en una misma ciudad, sino también para aquellos que negociaban de
un país a otro.
Así, un comerciante italiano que tenía su dinero en un banco, podía
comprar mercancía de Francia, llegando a un acuerdo con el vendedor:
- Mesié Pierre, le pagaré,
Pero no ahora, sino después,
Cuandousted dé al banquero francés,
el papel que le firmé.
Esto gustó mucho a los comerciantes, pues no sufrían la incomodidad
de cargar dinero, ni corrían el riesgo de ser asaltados cuando viajaban por los
caminos. También gustó a los banqueros, porque además de que prestaban
buenos servicios, cobraban por ellos. Y por eso la gente acudió a los bancos
para hacer sus negocios.
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