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Si bien los múltiples efectos de estas hormonas son bien conocidos, su mecanismo de acción no es muy claro.
Estimulan el metabolismo oxidativo y consecuentemente el consumo de oxígeno y la producción de calor a nivel de todos los tejidos, con excepción del cerebro, útero, ganglios linfáticos, testículos y adenohipófisis. Los procesos oxidativos que serealizan principalmente en las mitocondrias, se modifican bajo el efecto de las hormonas tiroideas en tal forma, que la energía liberada como calor es proporcionalmente mayor que normalmente. Debido a esto, para cubrir los requerimientos energéticos de trabajo, es indispensable ingerir mayores cantidades de alimentos. A pesar de la mayor ingestión, los hipertiroideos pierden peso.l
a accióncalorigénica de las hormonas tiroideas es importante para la adaptación del organismo al frío.
Las hormonas tiroideas estimulan la absorción intestinal de glucosa y es así como en algunos casos la hiperfunción tiroidea se acompaña de hiperglucemia. Esta tiene, sin embargo, carácter transitorio, ya que es rápidamente compensada por aumento de la secreción de insulina y por la mayor combustión de hidratos decarbono en los tejidos cuyo metabolismo está aumentado por efecto de hormonas tiroideas. Aunque las hormonas tiroideas aumentan la síntesis de colesterol, el nivel sanguíneo de éste disminuye en el hipertiroidismo debido a su mayor utilización y a su mayor eliminación por la bilis.
Referente al efecto de las hormonas tiroideas sobre el metabolismo proteico, hay que recalcar que, en dosisfisiológicas, estas hormonas tienen una acción anabólica, especialmente durante el crecimiento. El mecanismo de este efecto es desconocido. No parece tener relación con la acción estimulante de la glándula tiroidea sobre el metabolismo energético. En caso de hipertiroidismo o de suministro excesivo de hormonas tiroideas exógenas, se observa un marcado incremento del catabolismo proteico. Este incremento sedebe a que el organismo recurre a las proteínas para cubrir los mayores requerimientos energéticos, porque las reservas de hidratos de carbono y de grasas se han hecho insuficientes.
Aunque la tiroxina no intensifica el metabolismo cerebral, su déficit produce inhibición de los procesos mentales, los que se normalizan al suministrar la hormona. El mecanismo de este fenómeno es poco conocido. Sesupone que es debido a que por el déficit de hormonas tiroideas, disminuye el efecto estimulante de las catecolaminas sobre las funciones cerebrales.
Las hormonas tiroideas tienen una importancia fundamental en. el desarrollo normal del sistema nervioso central y periférico en el lactante y en los niños, en que la barrera hematoencefálica aún no se ha establecido totalmente. La mielinización delos axones y el desarrollo neuronal se ven alterados por la falta de las hormonas, produciendo deficiencia mental. Esta se hace irreversible en caso de que no se inicie un tratamiento hormonal precozmente, antes que la barrera hematoencefálica impida el paso de la hormona hacia las células nerviosas.
Las hormonas tiroideas son indispensables para el normal crecimiento y formación. El crecimiento enel niño hipotiroideo es lento e incompleto (talla menor que la normal) a pesar de que los cartílagos epifisiarios se cierran tardíamente y aunque se mantenga experimentalmente la secreción de hormona de crecimiento en forma normal.
En lo referente a su relación con otras glándulas endocrinas, las hormonas tiroideas no sólo estimulan la secreción de catecolaminas por la médula suprarrenal, sinoque tienen acciones sinérgicas con ellas, probablemente por actuar sobre los mismos receptores tisulares. En apoyo a esta hipótesis cabe mencionar el hecho de que los bloqueadores b -adrenérgicos (véase Sistema Nervioso Autónomo), suprimen la taquicardia del hipertiroidismo. El funcionamiento normal de otras glándulas también requiere la presencia de hormonas tiroideas. Por ejemplo, en el...
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