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El estudio de la sociedad humana y de la conducta humana moldeada por las institucionessociales ha sido cultivado hace tanto tiempo como la investigación de los fenómenos físicos y biológicos. Sin embargo, buena parte de la “teoría social” que ha surgido de ese estudio, en el pasadotanto como en el presente, es filosofía social y moral más que ciencia social.
En ningún dominio de la investigación social se ha establecido un cuerpo de leyes generales comparable con las teoríassobresalientes en las ciencias naturales en cuanto a poder explicativo o a capacidad de brindar predicciones precisas y confiables. Es cierto, por supuesto que, bajo la inspiración de las impresionantesrealizaciones teóricas de la ciencia natural, se han construido repetidamente vastos sistemas de “física social”.
Sin embargo, estas ambiciosas construcciones son el producto de nociones dudosamenteapropiadas de lo que constituye un sólido procedimiento científico y, si bien algunas de ellas siguen teniendo adherentes ninguna resiste un análisis cuidadoso.
Muchos de estos sistemas son teoríasde “un solo factor” o de la “causa clave”. Identifican alguna “variable” –como el medio geográfico, la dote biológica, la organización económica o la creencia religiosa, para mencionar solamente...
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