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Así se reconstruyen a los dinosaurios
VUELVE A LA VIDA
HALLAR EL ESQUELETO de estos animales prehistóricos es un premio para cualquier paleontólogo, pero restaurarlo y reconstruirlo es una enorme tarea que puede llevar años. El trabajo comienza al desenterrarlo y termina cuando se expone en un museo. Por Ángela Posada-Swafford y E. Coperías.
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urante las primeras décadas del sigloxlx los paleontólogos comenzaron a interesarse en la búsqueda de fósiles de los animales que poblaron hace millones de años de la Tierra, en espacial centraron su atención en los grandes dinosaurios. Lo curioso es que desde esa fecha hasta hoy el método de investigación no ha cambiado mucho, es decir, extraer los esqueletos procurando no causarles ningún daño ya que proviene de los periodosTriásico superior al Cretácico superior –de 231 a 66 millones de años de antigüedad-, además de que suelen encontrarse en rocas arcillosas areniscas depositadas en ríos o en lagos. El proceso de recolección termina cuando son llevados al laboratorio para ser objetos de múltiples pruebas.
Los científicos de campo han descubierto dinosaurios en todo el continente, incluso en la Antártida –en1989 los geólogos y los y los paleontólogos que trabajan para el British Antártida Survey dieron con el esqueleto de in dinosaurio-, aunque los yacimientos más ricos se han localizado las regiones secas baldías, por ejemplo Alberta, Montana, Utah, Colorado y Arizona, en Estados Unidos; en las pampas de Argentina y Brasil; en las sabanas de Tanzania, Zimbadwe, Sudáfrica, Nigeria y Marruecos; enlas planicies centrales de India; en el desierto de Gobi, Mongolia; en las del centro y norte de china, y en las tierras de pastoreo del este del Australia.
Más del 60% de los esqueletos expuestos en artificial
MANIOBRAS DE DESTRAZA Después de localizar y poner al descubierto un huesofosilizado, los paleontólogos se enfrentan a la arriesgada maniobra de subirlo al transporte, sobre todo si se tiene en cuenta que debido a su antigüedad son sumamente frágiles y es preciso protegerlos de las fracturas cuando se les levanta y manipula. Desde el comienzo hay que manejarlos con mucha precaución, una vez ubicados re requiere cavar zanjas profundas a su alrededor para no dañarlos;las piezas aisladas se extraen de una en una, pero si están superpuestas hay que extraerlas en bloques. Se cubre el hueso con papel húmedo, para separarlo de la siguiente capa que es una venda de yeso a fin de que esta coraza rígida reduzca la fuerza de los posibles impactos. Una vez hecho esto, se puede retirar de su sitio. A diferencia de las enormes piezas que alcanzan un peso de hastacinco toneladas y es necesario transportarlas en carretillas a los camiones, los huesos pequeños son llevados en la mano.
A decir de John Scott Luchas, del Carnegie Museum de Estados Unidos, el viaje desde el yacimiento hasta el laboratorio puede llevar semanas debido a que por lo regular los sitios de búsqueda se localizan en lugares aislados y remotos, donde no existen carreteras ocaminos pavimentados. Además, se deben sortear otros peligros como es el clima adverso.
Junto con los huesos que han de llegar al laboratorio para su análisis y reconstrucción, los paleontólogos depositan también muestras del terreno donde han sido encontrados, ya que las condiciones y los tipos de sedimentos son muy importantes para obtener resultados más certeros. En tiempos pasados, comentaScott Luchas, los científicos tienen poca idea del contexto donde los fósiles habían sido recogidos y ello daba origen a enormes confusiones cuando procuraban volver a montar los esqueletos: en ocasiones se incorporaban fragmentos y piezas de diversos especímenes en una reconstrucción, porque no se tomaba nota de la distribución exacta de los huesos sobre la roca.
TRABAJO DE LABORATORIO...