NAICA

Naica: la geoda gigante

Junto al pueblo minero de Naica, bajo el desierto de Chihuahua (México), un equipo de geólogos explora un sistema de cuevas único: columnas colosales de selenita que forman un laberinto de cuento de hadas. Recorrerlas conlleva un gran peligro: el aire e húmedo como vapor de agua y tan caliente que los científicos no pueden soportarlo durante mucho tiempo.
En la primaverade 2006, durante una expedición, el explorador italiano Paolo Forti no pudo controlar su curiosidad y se adentró en la llamada cueva de los Cristales, en las entrañas del desierto de Chihuahua(México). Se quedó contemplándola unos minutos de más, hasta que el aire infernal, caliente y húmedo, le trastornó los sentidos. De repente sintió cómo el vértigo se apoderaba de él; cómo perdía el controlsobre su vejiga, cómo, casi indefenso, luchaba por respirar. Sacando fuerzas de flaqueza logró abrir la puerta de acero que separa la febril cámara de cristal del resto de las cuevas, empapado en sudor, mientras los latidos del corazón le retumbaban. Fuera, sus colegas lo pusieron en una camilla, le colocaron bolsas con hielo bajo las axilas y la nuca. Pese al traje protector que llevaba, latemperatura corporal de Forti había alcanzado los 39ºC, y la presión sanguínea era preocupante. No pudo levantarse hasta una hora después. Sabe que tuvo suerte al superar sano y salvo un golpe de calor que sin duda podría haber acabado con su vida.
Naica, una gigantesca formación de estalagmitas y estalagmitas
El geólogo italiano Paolo Forti, de 62 años, es uno de los espeleólogos más experimentados delmundo. No logra quedarse quieto en la silla de su despacho de Bolonia cuando empieza a hablar del mundo subterráneo oculto bajo Naica ni de sus divinos cristales ni de su clima infernal. Paolo Forti dirige el Instituto Italiano de Espeleología y fue presidente de la Unión Espeleológica Internacional. Hace más de 40 años que viaja alrededor del planeta explorando los enigmas de aquellasprofundidades en las que jamás penetra la luz del sol. Ha conocido bastantes formaciones de estalagmitas y estalagmitas, formas cristalinas y laberintos espectaculares. Pero las cuevas de Naica le desconcertaron, como admite con gusto. “La humanidad jamás ha visto nada semejante, ni siquiera lo ha soñado. En las novelas de Julio Verne, sí, pero jamás en la realidad”.
Un día de octubre de 2002, todas lascertezas que Paolo Forti había acumulado a lo largo de una vida de explorador empezaron a derrumbarse. Hacía dos años que entre los espeleólogos se hablaba del relato de dos mineros mexicanos que, según se decía, descubrieron una cueva llena de cristales gigantescos, una de las minas de plata, plomo y zinc más grandes del mundo. Se decía que el aire en Naica era insoportable, caliente y húmedo comovapor de agua.
El sueño de la Geología
Ahora, por fin, va a tener la ocasión de contemplar la legendaria cueva de Naica con sus propios ojos. Junto a tres investigadores y un ingeniero de la empresa minera Peñoles, recorre las galerías de la mina en una camioneta, adentrándose en profundidades cada vez mayores bajo el desierto de Chihuahua. Descienden durante 20 minutos. Después, a 290 metros bajola superficie terrestre, el conductor tuerce, metiéndose en un túnel todavía más angosto, y detiene el vehículo delante de una puerta.
La temperatura es de 35ºC. Los científicos creen que aquello que protege contra el frío también lo hará contra el calor extremo que esperan en el interior de la cueva, puesto que el aislamiento térmico funciona en ambas direcciones. La otra estrategia, la de llevarun mínimo de ropa y regular la temperatura corporal sudando, no funcionaría en las profundidades de Naica: como en los baños de vapor romanos, el sudor no podría evaporarse en el ambiente caliente y húmedo de la cueva, por lo que no podría refrigerar los poros de la piel.
Un cielo lleno de estalactitas: Naica
Los hombres abren la puerta, y una bofetada de calor se les viene encima. Ante ellos...