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Tras el secreto de la vida



Poco tenían en común James Watson --estadounidense de 23 años y poseedor de un doctorado en zoología--, y Francis Crick --doctor en física, de nacionalidadbritánica-- cuando se unieron en un laboratorio de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, en 1951. Solo los ligaba la pasión por descubrir el secreto de la vida.

Estaban convencidos de que al descifrar laestructura tridimensional de la molécula que contiene el material genético o ADN (ácido desoxirribonucleico) también podrían conocer el mecanismo mediante el cual se transmite la información genética,y con esa certeza empezaron a trabajar.

La tarea duró dos años. Con la ayuda de los experimentos de Maurice Wilkins y las radiografías defractadas de la molécula del ADN hechas por RosalindFranklin, determinaron en 1953 que el ácido desoxirribonucleico tiene una estructura de doble hélice y que forma una escalera espiral compuesta por pequeños grupos de un fosfato, un azúcar y alguno de loscuatro compuestos nitrogenados o bases: adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T). Hallaron además que, para multiplicarse, la doble hélice se separa en dos hélices simples y automáticamentese genera una especie de plantilla de la otra hélice.

Watson y Crick, junto con Maurice Wilkins, recibieron por su descubrimiento el Premio Nobel de Medicina en 1962. La química Franklin --cuyotrabajo experimental fue clave-- había muerto de cáncer tres años antes del reconocimiento, y el Nobel no se otorga en forma póstuma.

Sendas separadas

Diferencias personales hicieron que el dúo decientíficos se separara en 1955. Watson siguió su rumbo en la Universidad de Harvard, donde desarrolló investigaciones acerca de ARN (ácido ribonucleico) y la síntesis de proteínas. En 1968 asumió ladirección del laboratorio de Cold Spring Harbor, en Nueva York, y desde 1989 fue nombrado cabeza del Centro Nacional para la Investigación del Genoma Humano, cuyo objetivo es "mapear" la estructura...