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Peter Singer
"Ética Práctica"
(2ª Edición, Cambridge University Press, 2003)

Peter Singer nació en Melbourne (Australia) en 1946. Es
profesor de Bioética en el University Center for Human Values,
de la Universidad de Princeton. Ha enseñado en la Universidad de
Oxford, la Universidad de Nueva York, la Universidad de
Colorado en Boulder, la Universidad de California en Irvine, y en
laUniversidad La Trobe. Es autor de Liberación Animal,
publicado originalmente en 1975, y considerado como el libro que
dio inicio al movimiento por los derechos de los animales.
Su Ética Práctica es uno de los textos más utilizados en la ética
aplicada, y su Repensar la vida y la muerte recibió en 1995 el
premio del National Book Council en la categoría de no ficción. Es
autor del artículocentral sobre la Ética en la edición actual de la
Encyclopaedia Britannica, y, con Helga Kuhse, co-editor de la
revista Bioethics. Singer fue además uno de los miembros
fundadores de la Asociación internacional de bioética.
Miembro del Centro de Bioética Humana de la Universidad de
Monash, el autor ha convertido esta obra desde su primera
edición (en 1979) en un clásico dentro de este campo, lacual se
ha usado en estudios de filosofía en diversos países. En diversas
ocasiones ha ocasionado reacciones en contra, lo cual es
razonable ya que la ética puede, en muchos casos ser discutible.
El mismo autor afirma que "la discrepancia es buena ya que es el
camino hacia una posición más defendible". Sin embargo, en

muchas ocasiones esta obra ha sido mal entendida o
directamente se haproducido una manipulación de su contenido
para provocar un rechazo a las teorías de Singer, sin que esa
manipulación esté justificada.
El libro estudia algunos de los problemas de la sociedad actual sin
ideas preconcebidas, sin prejuicios y sin tabúes (lo cual no es
fácil de encontrar). Cada tema es estudiado con suficiente
detalle desde todos los puntos de vista, sin que haya un finalestablecido de antemano. Cada argumento es explicado, razonado
o debatido consiguiendo, al final, una conclusión (no
necesariamente rotunda) que aunque no sea compartida por el
lector, el camino a ella resulta, sin duda alguna, enriquecedor.
Los diferentes capítulos del libro tratan temas muy dispares. A
continuación damos un resumen de los temas tratados, sin que
ello suponga el incluir aquítodos los razonamientos necesarios
para llegar a las conclusiones a las que este autor llega. Antes de
rebatir lo que aquí se presenta sería necesario leer el libro
completamente y, por supuesto, intente no justificar sus
posturas éticas con razonamientos basados en la tradición (tales
como "porque siempre se ha hecho así"), en la religión (como
"porque Dios lo dice") o en una supuestaevidencia. Como dice
Singer, "las creencias y costumbres con las que nos hemos criado
pueden ejercitar una gran influencia sobre nosotros, pero una

vez que empezamos a reflexionar sobre ellas podemos decidir
actuar de acuerdo con ellas, o en su contra".
Para justificar la importancia de la ética, este autor afirma que:
"Si observamos con la suficiente atención, podemos descubrir
que la mayoríade nuestras decisiones están relacionadas con la
ética".
Hay distintas "escuelas éticas", pero Singer no es fácil de
clasificar (quizás él se clasificaría como un utilitarista
coherente). Por ejemplo, los consecuencialistas valoran los actos
en función de que favorezcan la consecución de unos objetivos
previamente señalados, mientras que el utilitarismo establece
que una acción está biensi produce un aumento en la felicidad de
todos los afectados igual o mayor que cualquier acción
alternativa. Por otra parte, hay que tener presente que no es del
todo cierto que la ética es relativa a la sociedad en que a uno le
toca vivir (relativismo ético), porque la ética no depende de la
opinión de ninguna mayoría. El subjetivismo ético también es
rebatido porque no explica los motivos...