Nanana

La principal preocupación de la casa de contratación fue organizar el monopolio comercial entre España y sus colonias, a fin de evitar la salida de oro y
plata de sus dominios. A tal efecto, en 1561se estableció el sistema de flotas y galeones que zarpaban desde Sevilla dos veces al año.
La flota estaba compuesta por barcos mercantes, a los cuales acompañaban navíos de guerra – los galeones –para protegerlos. Al llegar a las Antillas se
dividían en dos; uno se dirigía a los puertos de Cartagena de Indias (Colombia) y Portobello (Panamá), la otra navegaba hacia Veracruz (México), paravolver a reunirse en La Habana (Cuba), allí debían dirigirse los comerciantes de las colonias vecinas para adquirir las mercaderías que sólo podían provenir
desde España, por estar prohibida suelaboración en América. La Corona se aseguraba así que oro y plata –los medios de pago – llegarían hasta la
península (…).
Para adquirir productos, los comerciantes de Chile debían acudir a Portobello yatravesar – de ida y vuelta a lomo de mulas – el Istmo de Panamá, lo cual
encarecía mucho el valor de las mercancías. A fin de abaratar costos, solían comerciar contratos con comerciantes limeños paraque estos los presentaran
donde se realizaban “ferias” cada vez que se arrimaran barcos desde España. Dada la escasez de oro, mucho de estos convenios se hacían en base a
trueques. Aún así, losprecios en Santiago eran por lo menos cuatro veces más altos que en la capital del virreinato. A fines del siglo XVII, tal situación
fomentó el contrabando, llevado a cabo por navíos franceses e inglesesque ofrecían artículos casi a mitad del valor que tenían en Portobello.
Como este flujo irregular se intensificó en el siglo siguiente, las autoridades coloniales trasladaron la Casa de Contratacióndesde Sevilla a Cádiz y
reemplazaron el antiguo sistema de flotas por los llamados navíos de registro (1748) o embarcaciones fletadas por mercaderes particulares que podían
navegar hacia América,...