Nanotecnología

 Introducción
América Latina y el Caribe investigan en nanotecnologías y comercializan productos con nanomateriales manufacturados. En nuestros países las nanotecnologías se han declarado sector estratégico en los programas de ciencia y tecnología y de desarrollo. Se han destinado fondos públicos para impulsarlas, y la mayoría de los países tienen centros y grupos de investigación en el tema.También existen cursos de postgrado en nanotecnologías.
Productos con nanopartículas ya están en el mercado, producidos por empresas de los propios países o importados. Hay nanotecnología en alimentos, en cosméticos, en medicinas, en textiles, en productos de limpieza, en computadoras y celulares, en artículos deportivos, en productos de la industria de la construcción, entre otros. Lasnanotecnologías son publicitadas como una nueva revolución tecnológica, que ayudará a solucionar los más diversos problemas. Nuevas formas de combatir el cáncer, medios eficientes para potabilizar agua, sistemas de acumulación de energía más pequeños y de mayor duración, envases que conservan mejor los alimentos y otras muchas aplicaciones son las promesas de las nanotecnologías.
Sin embargo, poco sedice sobre los riesgos e implicaciones sociales de las nanotecnologías, y la sociedad civil permanece desinformada. A pesar de que existe información científica sobre los potenciales riesgos a la salud y el medio ambiente de las nanopartículas manufacturadas, y reconociendo que aún hay mucha incertidumbre, son escasos los fondos públicos que se destinan para evaluar este aspecto tan importante. Lejosde una política de precaución frente a las nuevas tecnologías, los productos entran al mercado sin una reglamentación que garantice su seguridad; y la falta de etiquetado impide al consumidor decidir libremente. Conscientes de la falta de información, reglamentación y supervisión de las nanotecnologías, delegados gubernamentales, expertos y representantes de las organizaciones de la sociedadcivil de América Latina y el Caribe han recomendado la necesidad de un marco regulatorio con un enfoque precautorio, entre otras propuestas, como lo expresaron en junio del 2011 en la consulta regional sobre la aplicación del llamado “Enfoque Estratégico para la gestión de los productos químicos a nivel.
El SAICM es un convenio voluntario que los países han acordado sea el marco de referencia mundialpara discutir las medidas de cooperación y acciones específicas que puedan tomarse en relación a la nanotecnología y los productos nanomanufacturados.
En este contexto se elaboró este folleto de divulgación que sistematiza las principales implicaciones sociales, ambientales y de salud del desarrollo de las nanotecnologías en América Latina y el Caribe para los trabajadores y consumidores, conel fin de potenciar su participación en la discusión pública sobre las acciones nacionales que deben asumir los gobiernos, la industria y la sociedad civil consistentes con una política y marco regulatorio internacional preventivo.

Nanotecnología
La nanotecnología es la manipulación de la materia a escala atómica y molecular. Significa combinar artificialmente átomos y moléculas para crearpartículas y estructuras que manifiesten funciones nuevas, diferentes a las de la materia en tamaño mayor. Por convención se dice que la nanotecnología trabaja los materiales que tienen al menos una dimensión de hasta 100 nanómetros, aunque las funciones nuevas se manifiestan muchas veces en tamaños de 300 y más nanómetros. Un nanómetro es una unidad de medida. Es la millonésima parte de unmilímetro.

Trabajar la materia a una escala tan pequeña representa una revolución tecnológica, porque en dicha escala los materiales manifiestan propiedades físico-químicas y biológicas (incluyendo toxicológicas) diferentes a las que se muestran en escala mayor.
Este cambio en el comportamiento de los materiales se debe a dos efectos:
Uno, llamado efecto cuántico, hace que los materiales en tamaño...