NAROTZKY Introduccion Antropologia Economica

Antropología
Económica
Nuevas tendencias
Susana Narotzky
traducción de mónica silvia nasi

Introducción.
Más allá de la antropología
económica

En primer lugar, unas palabras de advertencia. Este libro no trata
de la historia de la antropología económica. No es una presentación exhaustiva de las perspectivas teóricas que han sido relacionadas con el campo de estudio «económico» dentro de ladisciplina académica de la antropología (si se desea consultar dichas
perspectivas, véase Ortiz, 1983; Clammer, 1985, 1987; Kahn y
Llobera, 1981; Moniot, 1976; Roseberry, 1988). No obstante, la
mayor parte de las perspectivas teóricas serán tratadas en el curso
del libro.
Este libro pretende ser un viaje. Desea acercar a un público
más amplio los conceptos, debates y preguntas principales que
han sidorelevantes para comprender de qué manera se organizan
las personas en la producción y reproducción de los bienes materiales y servicios que hacen la vida posible. Los objetivos son tres:
primero, brindar las herramientas conceptuales necesarias para
seguir la mayor parte de los debates de antropología «económica»; segundo, presentar algunos de estos debates; y tercero, exponer mi visión de cuálesson los retos actuales en la antropología
«económica».
En este capítulo intentaré definir brevemente el alcance de la
palabra «económico» en antropología, tal y como se ha desarrollado en los debates académicos durante los últimos cincuenta
años. Luego procuraré reducir el área de debate a un contexto en
el que los procesos materiales —locales y globales— se incrustan

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Antropologíaeconómica

en relaciones sociales concretas e históricas. En este sentido, el
tema de este libro será presentado como el impulso hacia un enfoque global de los procesos materiales de subsistencia, a través
del concepto de «reproducción social». El razonamiento que motiva el énfasis en la reproducción social consiste en que ésta contribuye a superar dualismos tales como los que existen entre los
enfoquesmicro y macro, entre las perspectivas materiales y culturales y, en general, entre «economía» y «sociedad». De hecho,
estos dualismos se han convertido en el principal obstáculo para
la comprensión por parte de los científicos sociales de los procesos que sustentan la vida.
Pero, en primer lugar, intentemos hacernos una idea aproximada de cómo los antropólogos han intentado abordar las realidadesque encuentran en el trabajo de campo, realidades éstas que
conciernen a los hechos materiales del vivir en cualquier sociedad
y a cómo éstos se organizan mediante las relaciones sociales de un
modo regular si bien cambiante.
El campo de la «antropología económica» y la definición de
«economía» por parte de los antropólogos han generado un debate importante durante más de cincuenta años. Según R.Firth
(1970), la antropología económica se centra fundamentalmente
en la adjudicación de recursos y en la distribución de productos,
y descansa en la «aceptación de la idea de que la lógica de la escasez es operativa en todo el espectro de fenómenos económicos».
Por otra parte:
... mientras que la dimensión material de la economía se percibe como
una característica básica, se considera que elsignificado de la economía
subyace en las transacciones de las que se compone y, por lo tanto, en la
calidad de las relaciones que tales transacciones crean, expresan, sostienen y modifican. (1970: 4)

Esta perspectiva sobre el alcance y método de la antropología
económica, denominada «formalista», ha sido criticada sobre la
base de su aplicación de criterios teóricos provenientes del análisis de lassociedades capitalistas —escasez de recursos, procesos

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alternativos de adjudicación, motivación de la utilidad marginal— a todas las sociedades del mundo, pasadas y presentes. Pese
a que las relaciones entre los individuos constituyen el aspecto más
significativo de la economía para los antropólogos, éstas se conciben desde una óptica...