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Planteamiento del problema

La energía es una magnitud física que asociamos con la capacidad que tienen los cuerpos para producir trabajo mecánico, emitir luz, generar calor, etc. En todas estasmanifestaciones hay un sustrato común, al que llamamos energía, que es propio de cada cuerpo (o sistema material) según su estado físico-químico, y cuyo contenido varía cuando este estado semodifica. En física la energía es uno de los conceptos básicos debido a su propiedad fundamental: La energía total de un sistema aislado se mantiene constante. Por tanto en el universo no puede existircreación o desaparición de energía, sino transferencia de un sistema a otro o transformación de energía de una forma a otra.
El hombre, a lo largo de su historia evolutiva ha realizado mediante su propioesfuerzo físico actividades que consumían energía, apoyándose adicionalmente en los animales domésticos como los caballos, bueyes, etc. Hasta la llegada de la Revolución Industrial, la utilización desistemas mecánicos para proporcionar energía se limitaban a los molinos de viento o de agua.
El uso por parte del ser humano de fuentes de energía ajenas a su propia capacidad física se inicia conel descubrimiento del fuego. Hay evidencias de su uso ya por parte del Homo erectus hace cerca de 1.000.000 de años atrás. Este hecho, datado en los albores de la humanidad, supuso el primer paso enla carrera de los humanos por explotar los recursos que la naturaleza les ofrecía. En un primer periodo que se extendió durante miles de años, el hombre fue incapaz de dominar por completo el fuego, yaque carecía del conocimiento suficiente para poder encenderlo a voluntad. Había de mantenerse encendido de forma continua, conservándolo en recipientes adecuados, que evitasen que el fuego seapagara.
Posteriormente el hombre aprendió a controlarlo definitivamente cuando posibilidades: frotamiento y percusión. El primero, consistente en frotar con fuerza dos trozos de madera, hasta hacer que...