naturaleza cientifica

IX. NATURALEZA Y NECESIDAD DE LAS
REVOLUCIONES CIENTÍFICAS
observaciones nos permiten finalmente
considerar los problemas que dan título a este
ensayo. ¿Qué son las revoluciones científicas y
cuál es su función en el desarrollo científico?
Gran parte de la respuesta a esas preguntas ha
sido anticipada ya en secciones previas. En particular, la discusión anterior ha indicado que lasrevoluciones científicas se consideran aquí como
aquellos episodios de desarrollo no acumulativo en
que un antiguo paradigma es reemplazado, completamente o en parte, por otro nuevo e incompatible. Sin embargo, hay mucho más que decir
al respecto y podemos presentar una parte de ello
mediante una pregunta más. ¿Por qué debe llamarse revolución a un cambio de paradigma?
Frente a las diferencias tangrandes y esenciales
entre el desarrollo político y el científico, ¿qué
paralelismo puede justificar la metáfora que encuentra revoluciones en ambos?
Uno de los aspectos del paralelismo debe ser
ya evidente. Las revoluciones políticas se inician
por medio de un sentimiento, cada vez mayor,
restringido frecuentemente a una fracción de la
comunidad política, de que las institucionesexistentes han cesado de satisfacer adecuadamente
los problemas planteados por el medio ambiente
que han contribuido en parte a crear. De manera muy similar, las revoluciones científicas se
inician con un sentimiento creciente, también a
menudo restringido a una estrecha subdivisión
de la comunidad científica, de que un paradigma
existente ha dejado de funcionar adecuadamente
en la exploración de unaspecto de la naturaleza,
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hacia el cual, el mismo paradigma había previamente mostrado el camino. Tanto en el desarrollo político como en el científico, el sentimiento
de mal funcionamiento que puede conducir a la
crisis es un requisito previo para la revolución.
Además, aunque ello claramente fuerza la metáfora, este paralelismo es nosólo válido para los
principales cambios de paradigmas, como los atribuibles a Copérnico o a Lavoisier, sino también
para los mucho rnás pequeños, asociados a la
asimilación de un tipo nuevo de fenómeno, como
el oxígeno o los rayos X. Las revoluciones científicas, como hicimos notar al final de la Sección V, sólo necesitan parecerles revolucionarias
a aquellos cuyos paradigmas sean afectadospor
ellas. Para los observadores exteriores pueden
parecer, como las revoluciones balcánicas de comienzos del siglo xx, partes normales del proceso
de desarrollo. Los astrónomos, por ejemplo, podían aceptar los rayos X como una adición simple
al conocimiento, debido a que sus paradigmas
no fueron afectados por la existencia de la nueva
radiación. Pero, para hombres como Kelvin, Crookes yRoentgen, cuyas investigaciones trataban
de la teoría de la radiación o de los tubos de
rayos catódicos, la aparición de los rayos X violó, necesariamente, un paradigma, creando otro.
Es por eso por lo que dichos rayos pudieren ser
descubiertos sólo debido a que había algo que no
iba bien en la investigación normal.
Este aspecto genético del paralelo entre el desarrollo político y el científicono debería ya dejar
lugar a dudas. Sin embargo, dicho paralelo tiene
un segundo aspecto, más profundo, del que depende la importancia del primero. Las revoluciones políticas tienden a cambiar las instituciones
políticas en modos que esas mismas instituciones prohiben. Por consiguiente, su éxito exige el

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abandono parcial de un conjunto de institucionesen favor de otro y, mientras tanto, la sociedad no
es gobernada completamente por ninguna institución. Inicialmente, es la crisis sola la que atenúa el papel de las instituciones políticas, del
mismo modo, como hemos visto ya, que atenúa
el papel desempeñado por los paradigmas. En
números crecientes, los individuos se alejan cada
vez más de la vida política y se comportan de
manera cada...